Whoever this humble subject chooses shall be the Emperor on Danmei AI Translations

Chapter 1

Sat, 11 Jul 2026 13:26:18 +0000

Chapter 1#

In the first year of Shengde’s reign, New Year’s Eve.

The jailer of the Dali Temple prison shrank his neck, ladled up steaming hot wine, and gulped down a big mouthful.

Usually, alcohol was strictly prohibited in the prison, but today the cold weather made people’s noses drip like jade hairpins, and even the daily inspections were exempted.

After all, the new emperor had ascended the throne and granted a general amnesty. There was only one prisoner serving time in this prison.

Chapter 2

Sat, 11 Jul 2026 13:26:18 +0000

Chapter 2#

A bolt of purple lightning split the sky, casting a ghastly shadow on the glazed tiles of the Qingliang Hall. Outside the window, it was already pitch black and terrifyingly dark.

Hailstone-sized raindrops pounded against the steps and eaves, roaring like ten thousand horses galloping.

All the cabinet ministers in the hall drew in a sharp breath, turning to look out the window one after another.

Chapter 3

Sat, 11 Jul 2026 13:26:18 +0000

Chapter 3#

“Alright, I am weary as well. As for the Spring Terrace Chess Assembly, let Wanshan be in charge. I see he’s been idle to the point of discomfort. Your palanquins should be arriving by now—return to your estates and rest.”

Emperor Shunyuan was truly exhausted, his eyelids barely able to stay open. Liu Quan hurried over to support him, letting the emperor lean his full weight onto him.

Chapter 4

Sat, 11 Jul 2026 13:26:18 +0000

Chapter 4#

In the current imperial court structure, the Crown Prince and the Wise Prince reigned supreme.

The Crown Prince had as his supporters Grand Tutor Liu Changbai, Chief Grand Secretary Gong Zhiyuan, Vice Minister of the Ministry of Justice Luo Mingpu, and Minister of Rites Liu Chenming. Backing the Wise Prince were Hubu Bu Zhangyi, who controlled the nation’s purse strings; Tang Guangzhi of the Ministry of Personnel, who oversaw official appointments and removals; and Minister of Works Qin.

Chapter 5

Sat, 11 Jul 2026 13:26:18 +0000

Chapter 5#

Wen Zhuo slept surprisingly soundly that night, not even dreaming. Perhaps he was simply too exhausted—having just endured the torture of a thousand arrows piercing his heart, he then had to continue his battle of wits with Shen Chen and Xie Langyang.

He slept until the sun was high in the sky, then opened his eyes and threw off the covers.

The charcoal in the basin had gone out, and his sweat had soaked through his undergarments and the bedding.

Chapter 6

Sat, 11 Jul 2026 13:26:18 +0000

Chapter 6#

Wen Zhuo quickly and actively moved a little farther away from him, as if afraid of catching madness.

Pretending? Real?

Actually, the shock in Wen Zhuo’s heart was no less than last night.

Shen Zhi knew about the humiliation, yet his words and demeanor showed no trace of stupor or terror. Could he also be a reborn person?

But would a reborn fool become a pervert?

Chapter 7

Sat, 11 Jul 2026 13:26:18 +0000

Chapter 7#

Inside the teahouse, patrons bustled to and fro. Shen Chen’s body suddenly went limp, and he toppled straight backward.

He had been suspicious and suspicious, his emotions rising and falling, until his body finally exceeded its limits and he fainted from fever.

It wasn’t an act—he really had passed out.

Xie Langyang moved with swift eyes and quick hands, catching him just in time. He didn’t dare delay, hurried out of the teahouse, and spurred his horse to the palace without pause.

Chapter 8

Sat, 11 Jul 2026 13:26:18 +0000

Chapter 8#

Cao Fangzheng was the youngest younger brother of the late Empress Cao.

Emperor Shunyuan had had two empresses die on him—one was Empress Liu, mother of the Virtuous King, and the other was this Empress Cao.

About seven years ago, Cao, celebrated for her gentleness, elegance, tranquility, and virtuous refinement, was appointed empress. Less than a month later, Emperor Shunyuan suddenly decided to travel incognito to Mianzhou, the hometown of Wen Zhuo. Only the Imperial Guard accompanied this journey; no one knew its purpose.

Chapter 9

Sat, 11 Jul 2026 13:26:18 +0000

Chapter 9#

In truth, Shunyuandi had long been aware of Shen Zheng’s arrival in the capital.

Yet he still refused to see him, because he did not know how to face the son he had abandoned.

There was not even a shred of father-son affection between them, but guilt and unease were only human nature. Thus, he wished he could delay it until the end of time.

As luck would have it, Cao Fangzheng suddenly appeared out of nowhere, and in a muddled fashion, forced Shunyuandi’s hand as well.

Chapter 10

Sat, 11 Jul 2026 13:26:18 +0000

Chapter 10#

No. 10 chapter#

After returning from the teahouse that day, Shen Chen lay ill in bed for two days before slowly regaining consciousness.

This bout of wind-cold was both sudden and severe, causing him no small amount of suffering. When he recalled his past life, a mix of emotions churned within him.

He braced himself against the pillow as he tried to get up, but his fingers inadvertently brushed against the corner of a book. After a moment of daze, he pulled out a copy of The Book of Lord Shang from beneath the pillow.

Chapter 11

Sat, 11 Jul 2026 13:26:18 +0000

Chapter 11#

The daylight grew steadily brighter, sunlight spilling over the gray bricks, and the shouts of street vendors at the mouth of the alley wove together into a lively tapestry.

By the time of the Si hour (9-11 AM), lunch was fully laid out in the main hall of the Wen residence.

Wen Zhuo cast a casual glance over it.

Roast duck with crispy skin, shepherd’s purse balls, salt-baked conch with abalone, lamb tongue with pickled ginger, and golden-threaded jujube soup.

Chapter 12

Sat, 11 Jul 2026 13:26:18 +0000

Chapter 12#

The light falling into the study dimmed. Wen Zhuo looked up; Liu Qiying had already withdrawn. Shen Zhi stood at the doorway, arms crossed, observing him.

Sunlight draped over Shen Zhi, outlining a hazy, fringed silhouette.

For some reason, Wen Zhuo caught a glimpse of a long-lost solemnity in Shen Zhi’s eyes—a distant, detached perspective, as if searching for some dusty traces upon him.

Perhaps it was those eyes, inherited from the Marquis of Yongning, that were too deep. Wen Zhuo nearly shuddered under that gaze before the look quietly vanished.

Chapter 13

Sat, 11 Jul 2026 13:26:18 +0000

Chapter 13#

The next day at dawn, the clouds dispersed and the rain cleared.

This was Wen Zhuo’s first morning court session after his rebirth.

Emperor Shunyuan walked unsteadily, always supported by the eunuch Liu Quan.

The Spring Terrace Chess Assembly was approaching, and there were no major matters on the agenda today. He only needed to watch the descendants of the Eight Meridians bicker, trade verbal blows, and boast with chests puffed out. However, his two sons would not let him have peace.

Chapter 14

Sat, 11 Jul 2026 13:26:18 +0000

Chapter 14#

Wen Zhuo didn’t quite understand what had come over him.

He had clearly returned to the twenty-third year of Shunyuan intact, completely free of that mire.

He had lost nothing now—he hadn’t even been caught in that downpour outside Qingliang Hall.

He was plotting revenge against Shen Chen and Xie Langyang, those two names churning in his heart for days, his blood boiling.

He had even slept soundly for several nights, his dreams filled only with peace and endless darkness.

Chapter 15

Sat, 11 Jul 2026 13:26:18 +0000

Chapter 15#

No. 15 chapter#

Two days remained before the Spring Terrace Go Tournament began, and Huyangmen Avenue was already being prepared. The ward officials drove away the nearby vendors, clearing a playing field large enough to accommodate several thousand spectators.

Spring was rainy, so a canopy was erected over the field to ensure the matches wouldn’t be interrupted mid-game.

Go players from various prefectures had gradually arrived, filling every inn and tavern in the capital to overflowing—the bustle rivaled that of the imperial examinations.

Chapter 16

Sat, 11 Jul 2026 13:26:18 +0000

Chapter 16#

Shen Zheng wanted to ask: If I hadn’t happened to save Miss Liu, were you planning to kill me?

The imperial annals said of him: “He schemed to murder the imperial scion, a plot of the most treacherous kind.”

In that self-incriminating letter, it was also written: “A humble body dares to shake the noble, intolerable to heaven and earth, abhorred by gods and men.”

Later, in one of Emperor Shengde’s personal notes, he mentioned Wen Zhuo, saying that he intended to defect to the Third Prince and single-handedly orchestrated the Spring Terrace Chess Gathering and the Fengyang Terrace massacre—facts that still horrified the emperor.

Chapter 17

Sat, 11 Jul 2026 13:26:18 +0000

Chapter 17#

The Spring Terrace Chess Tournament had finally arrived.

A light rain had fallen the night before, but since the shelters were set up in time, the chessboards, tables, and chairs beneath remained untouched by any dampness.

Moreover, spurred on by the rain, the peach blossoms budding inside and outside Huiyang Gate had fully bloomed, crowding the branches in a mix of pink and white, drenching the teahouses, taverns, peddlers, and porters in a night of peach fragrance.

Chapter 18

Sat, 11 Jul 2026 13:26:18 +0000

Chapter 18#

Shen Zheng pulled Gu Weizhi aside and, beating around the bush, managed to extract a full account of Wen Zhuo’s three years in Bozhou.

Of course, Gu Weizhi knew his limits. He only spoke of Wen Zhuo’s political achievements, never mentioning things like turning a blind eye to the Bandit Rouge.

From him, Shen Zheng finally filled in the gaps missing from the Qian History, giving the beautiful treacherous minister’s bureaucratic career a basic logical framework.

Chapter 19

Sat, 11 Jul 2026 13:26:18 +0000

Chapter 19#

No. 19 chapter#

Wen Zhuo’s forehead brushed lightly against Shen Zhi’s knee. Through the silk, he could feel a hint of dry warmth, yet he suspected his own ears were even hotter.

Shen Zhi looked down at him, his palm involuntarily reaching out to stroke the dark hair—smooth, soft, like wind rustling a waterfall, cascading over him.

Wen Zhuo rested his head with caution, his earlobes a delicate, elegant pink, like translucent jade that seemed almost luminous.

Chapter 20 - 1

Sun, 12 Jul 2026 09:40:53 +0000

Chapter 20 - 1#

“Please let the chess players draw lots—”#

The patrol officer’s voice rang like a bell, piercing the silence of Huiyang Gate, startling flocks of birds into flight, and also drawing everyone’s gaze down to the table.

The Observation Terrace was packed to overflowing today; nearly all court officials had come, their burning eyes fixed on the table, their very breaths tangled with the fate of the lots.

Chapter 20 - 2

Sun, 12 Jul 2026 09:40:53 +0000

Chapter 20 - 2#

“……”

Liu Quan said helplessly, “Fifth Prince, please release this old servant. I will go and announce you immediately.”

Everyone needs psychological consolation, and the emperor was no exception. Seeing that the chess game was becoming increasingly unfavorable, Emperor Shunyuan was beginning to doubt his own existence. Could it really be that the abundance of experts in the Great Qian was inferior to just three so-called geniuses of Nanping?

Chapter 21

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 21#

Their first reaction was not fear, but rather an expression that could be called bewilderment—the most ridiculous and absurd of all was that the Minister of the Court of Judicial Review, Shi Yuan, was among them. His valiant posture from earlier, kneeling to report the leaked chess manual, was still fresh in memory.

Chapter 22

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 22#

The last light of the setting sun had faded, the twilight washed clean, and every cornice of the palace city shed its ornate garments.#

Shen Zheng carried the jujube cake wrapped in oiled paper and trod through the night to the Wen residence.

To avoid suspicion, Wen Zhuo had taken a sedan chair ahead of him. The servant had received his orders beforehand; the mansion’s gate was left ajar, a crack left open for Shen Zheng.

Chapter 23

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 23#

As he stepped out from the dappled shadows of the locust tree, Gong Zhiyuan’s face emerged in the moonlight.#

Only after the small red-lacquered sedan chair disappeared into the alley did he speak: “Did you see the expression on Academician Wen’s face just now?”

“He looked startled.” A slender figure wrapped in a pink cloak emerged from beneath the tree, pulling back its hood to reveal a face full of anxiety and unease.

Chapter 24

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 24#

In May, the irises flourish, fitting for dispelling insects and warding off evil.#

This sensational Spring Terrace Go Gathering case, which had shaken the entire capital, was finally concluded.

Among the more than eighty aristocratic officials, over thirty were executed, over thirty were exiled, a dozen were dismissed and never rehired, and in the end, only seven men walked out of the Court of Judicial Review unharmed.

The full story of the Eight Factions’ secret dealings with Nanping was summarized by Wen Zhuo, the Chancellor of the Hanlin Academy, personally approved by the Emperor’s imperial brush, and proclaimed to all subjects of the Great Qian.

Chapter 25

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 25#

When he learned that Wen Zhuo was ill, Emperor Shunyuan sympathized with him and granted him a leave from court to recover at home.#

The days of recuperation were quite peaceful. Aside from meals and basking in the sun under the corridor for half an hour after noon, Wen Zhuo spent most of his time in bed, drowsy and listless.

This time, he had truly exhausted himself. It would take time for his vitality and blood to recover, but what was worse than his physical condition was his state of mind.

Chapter 26

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 26#

Shen Zhen was not the only one bewildered in the hall.#

Gong Zhiyuan stroked his beard in contemplation; the scene before him was baffling.

He knew that the Xie clan hadn’t cheated in the final round, so while he didn’t know how Shen Zheng had obtained the chess game, playing against himself now was risky.

Shen Zhen seemed to be setting a trap for Shen Zheng, confident that Shen Zheng couldn’t handle it.

Chapter 27

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 27#

A Special Grace Banquet turned out to be even more boisterous than the Winter Solstice Banquet.#

Emperor Shunyuan wore a hint of rare delight on his face.

Throughout his years of rule, he had always been under the suppression of other states. Due to that great defeat back then, he was not only forced to send Shen Zheng to Nanping as a hostage but also had to offer large quantities of silk, tea, and jewelry every year, just to buy a chance to catch his breath.

Chapter 28

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 28#

Wen Zhuo looked at the cold jujube cake in his arms and froze for a moment.#

He hadn’t expected that Shen Zheng, drunk as he was yesterday, would still remember a casual promise. But he couldn’t help wondering—how much of his drunken ramblings did he actually recall?

Those words, which others might take as intimate teacher-student banter, to him were nothing short of disorienting, making it hard to maintain composure.

Chapter 29

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 29#

“I have no discernment in judging people?” Wen Zhuo’s words were like a sharp blade, cutting straight into the heart. Even someone as tolerant as Jun Guangping found it hard to accept. His tone turned slightly heavy as he said, “I am, after all, the Marquis of Yongning, appointed personally by His Majesty, and decades your senior. Head of Academy Wen, your words today are far too disrespectful.”#

Shen Zheng also turned to look at Wen Zhuo. In fact, earlier at the Wen residence, he had sensed that Wen Zhuo’s attitude toward the Marquis of Yongning was somewhat unusual.

Chapter 30

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 30#

On this otherwise ordinary day, news of the divine game at the Special Grace Banquet had already spread through every street and alley of the capital.#

Emperor Shunyuan’s word was law. From then on, Great Qian would no longer have only Eight Veins, but Nine Veins. The founder of the Ninth Vein, the Gate of Meng, was the Fifth Imperial Prince, Shen Zheng.

When the news first spread, the entire city was in uproar. The many self-important chess players of the capital, as well as the high officials, wealthy gentry, and local magnates who had come from various prefectures, all scoffed at it.

Chapter 31

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 31#

The interior of the small vermilion-lacquered sedan fell into a momentary silence.#

Shen Zheng suddenly realized that for the people of Daqian, who turned pale at the mention of male relations, what Wen Zhuo had just said was correct, while his own views were heretical and unconventional.

Even his current unhappiness was inexplicable to Wen Zhuo.

Any attempt to overturn the commonality of an era was arrogant, presumptuous, and disrespectful.

Chapter 32

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 32#

At dawn, a light drizzle fell, but all the court officials arrived in full attendance.#

So did Wen Zhuo. Shen Zheng watched him from behind, as if he had truly fully recovered.

Hu Bu—Household Minister—Bu Zhangyi stepped forward to report, stating that two days ago, they had received a petition from the magistrate of Qianzhou, submitted through the regional inspector. This spring had brought heavy rains, and the crops in various areas had suffered waterlogging, threatening to turn into another great flood. He sought the court’s guidance.

Chapter 33

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 33#

Shen Zheng saw that this tactic worked, so he flickered down from the chariot shaft, kicking up a few specks of dust with his boot tips.#

He dashed ahead to stand beside Ta Bai Sha, reached into his pouch, and pulled out a bright red carrot, handing it to Wen Zhuo.

“Teacher, feed it to him first. This horse is smart—once he takes a liking to you, he’ll behave.”

Chapter 34

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 34#

The words spoken in the grove on the outskirts of the capital made Wen Zhuo hold a sliver of expectation toward Shen Zhi, yet he dared not hope for too much.

Over the years, he had come to deeply understand the principle that “the greater the anticipation, the more crushing the disappointment.” If one day Shen Zhi ascended the throne, bound by ancestral laws and ironclad regulations, facing criticism from the entire court, and forgot these words, Wen Zhuo could accept it calmly.

Chapter 35

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 35#

This year’s summer flood brought joy to some and sorrow to others.#

Every time Qianzhou sent up a memorial begging for imperial grace and relief, the Crown Prince would tremble three times in the Eastern Palace.

These past months, he could neither eat nor sleep well, and even his once-imposing rotund belly had grown bloated and dispirited.

“Grand Secretary, what can we do? That Gu Weizhi is impervious to both soft and hard approaches. This, this…” Shen Zhen crouched miserably before Gong Zhiyuan, a man well past thirty now weeping with the sorrow of a child, as if a single falling leaf from above could instantly crush him.

Chapter 36

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 36#

The layers of the tent flaps were thrown open, and the bronze basin lamp stand was hoisted high. The torchlight blazed like daylight, even brightening the surrounding mountain ridges.#

Within the military camp, footsteps beat in unison like drums, trampling the overgrown wild ground. The dull thuds penetrated deep into the earth.

Above the gate, the banner bearing the character “Jun” flapped wildly in the wind. Beneath the flagpole, a figure finally emerged.

Chapter 37

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 37#

The moment these words left his mouth, the air in the tent solidified. Everyone’s expression shifted. Even “Li Ping,” who was kneeling, abruptly ceased the faint trembling in his throat and fell silent.#

Jun Dingyuan’s expression flickered. He raised his hand to dismiss the guards outside the tent. The heavy curtain fell with a shuā sound, sealing off the night breeze and the clamor.

The four people inside the tent were enveloped in the flickering candlelight, each harboring their own thoughts.

Chapter 38

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 38#

#

The hour of Xu had arrived, and the layers of trees on Qingping Mountain seemed drenched in ink, blending into a deep, thick expanse.

The hot water set outside the tent in the copper kettle had long since lost its last wisp of white steam, and the sesame cakes on the plate had gone cold and hard, enough to ache one’s teeth if bitten into. Yet none of the three inside the tent had any appetite.

Chapter 39

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 39#

Wen Zhuo was clearly still unaware of the true meaning behind Shen Zhi’s phrase “settling accounts.”#

He remained silent, thinking to himself: If you knew who I was and what I had done, you would not be angry at me for injuring myself, but would instead hate that I hadn’t suffered more.

But with a personality like Shen Zhi’s, he probably wouldn’t kill him. Most likely, it would be like Emperor Taizong of Tang treating the founding minister Dang Renhong—remembering his contributions in support, and demoting him to return to his hometown.

Chapter 40

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 40#

Wen Zhuo narrowed his eyes, peering carefully for a long while before he could finally discern what Shen Chen was pointing at.#

Then his face suddenly turned as pale as paper, as if in this tranquil and peaceful dusk, a bitter winter wind had abruptly risen. He couldn’t help but shiver, the cuffs of his sleeves trembling slightly.

In the next instant, fury surged up like a volcanic eruption. In the blink of an eye, he rushed down the stone steps, glaring at Shen Chen, his molars clenched so tight they ached. “You truly have a heart of stone! Mo Shu suffered cruel tortures in his past life and never uttered a single word about you. Otherwise, you would have long since become a ghost beneath Shen Ting’s blade!”

Chapter 41

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 41#

The next morning’s regular court session began as dawn’s first light broke and morning dew still lingered.#

Emperor Shunyuan arrived slightly later than usual. In the Wuying Hall, the assembled civil and military officials stood in orderly ranks, entirely devoid of their usual casual murmurs. The only sound was the crisp ringing of palace bells hanging beneath the eaves of the imperial hall, lending an air of impending storm and chilling tension.

Chapter 42

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 42#

The wine glass slipped from Jun Dingyuan’s hand, tumbling sideways. With a sharp clink, it struck the table, and droplets of wine scattered like shattered jade, rolling onto the gold-and-silver embossed carpet of the Hall of Supreme Harmony.#

Emperor Shunyuan cast a sidelong glance but ignored Jun Dingyuan’s shock. Expressionlessly, he said to Luo Mingpu, “Continue.”

Luo Mingpu hurriedly pressed his forehead to the ground. When he looked up, his gaze sliced fiercely toward Jun Dingyuan, his voice laced with venom: “Just now, I urgently interrogated the guilty official Cao Youwei and his cohort. Unable to withstand the torture, Cao Youwei wailed and begged to be allowed to atone for his crimes, thus reporting this matter to us. I am fully aware that Jun Dingyuan has rendered great service to our Great Qian, so I proceeded with utmost caution, fearing that Cao Youwei might be making reckless accusations on the verge of death. Therefore, I sternly questioned him repeatedly.”

Chapter 43

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 43#

Liu Changbai Remonstrated Again by Dying!#

Shen Chen and Xie Langyang both held their breath, their eyes fixed intently on the blood-soaked, elderly figure in the hall, not daring to even breathe loudly.

In their previous life, it was the Grand Tutor who had forced the emperor’s hand with his death, desperately buying the deposed crown prince a glimmer of hope.

Emperor Shunyuan had been softened and was about to pardon him at that time. If not for Wen Zhuo, at that critical moment, using a few words to remind him of the ancient tale of King Shangchen of Chu murdering his father, all their schemes would have come to nothing.

Chapter 44

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 44#

Emperor Shunyuan departed, and the victory celebration was hastily concluded.#

As he left, Wen Zhuo carried the small silver pot he had stolen, adding another item to his private treasury.

Passing by the rows of low tables, he saw Shen Chen forcing himself to stay calm, though his brows were knotted in a deathly frown, while Xie Langyang was utterly bewildered, staring blankly at him. His Adam’s apple bobbed, and he involuntarily called out, “…Wanshan!”

Chapter 45

Mon, 13 Jul 2026 22:51:17 +0000

Chapter 45#

Wen Zhuo and Shen Zheng groped their way along the secret passage. Since no lamps were lit, Shen Zheng led the way ahead, his palm clasping Wen Zhuo’s hand, walking at a deliberate pace.#

Around them, only the faint rustle of robes brushing against stone walls and their even breathing could be heard.

“Feeling unwell?” Shen Zheng’s voice was pitched extremely low, drifting over with the damp air.

Chapter 46

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 46#

One month after the victory banquet, the streets and lanes of the capital were already carpeted with a thin blanket of interwoven emerald and gold. This blanket, soaked through by autumn rains, remained damp for days.#

Prince Xian’s faction had been biding their time for a long while. Seeing that Emperor Shunyuan had finally emerged from the despondency of deposing the Crown Prince, they grew restless and eager to establish a new heir.

Chapter 47

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 47#

Phoenix Terrace was not within the imperial city but located near the imperial mausoleum on the outskirts of the capital, covering approximately twelve mu. Its overall layout was shaped like the character " times ."#

At the very center stood a nine-story high platform, facing the imperial mausoleum from afar. On each level, royal relatives of various ranks were confined in seclusion according to their status.

Around the high platform were two layers of enclosing walls, the tops of which were covered with thorns and shards of porcelain. Every five zhang, a copper bell was installed, ringing with the wind to deter climbing. The foundations of the walls were buried three chi underground, paved with granite slabs, making it impossible to dig a tunnel and escape.

Chapter 48

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 48#

Wen Zhuo quickly came up with a ready excuse—he had always been adept at thinking on his feet.#

“Your master—”

“Are you sure you want to lie, Teacher? If so, you might not get to see it at all.” Shen Zheng’s tone was gentle, but it cut him off with precision.

Wen Zhuo pressed his lips together, saying nothing.

Shen Zheng was far sharper than he had imagined.

Chapter 49

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 49#

The autumn rain ceased without notice, the sky washed into a vast expanse of blue. Gentle light filtered through the eaves and spilled into the room, colliding with the steaming mist from the hot spring pool to refract a riot of colors.#

“Getting wet is fine.” Shen Zheng wrapped the robe tighter around him. Through the thick fabric, his palm stroked Wen Zhuo’s hollow stomach, a smile tugging at his lips. “Teacher, have a little something with me before you go back.”

Chapter 50

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 50#

Something must be wrong.#

Shen Chen stared at Wen Zhuo’s upright departing figure, lost in thought.

Could Wen Zhuo truly be so ruthless? To sacrifice the entire Wen clan as a bargaining chip just to elevate Shen Zheng to power?

Or was he merely bluffing, with no other viable strategy left?

Beside him, the murmurs of two imperial censors drifted into his ears—

“That Minister Wen has been idle and negligent for years, and yet he’s finally stepped up on this matter.”

Chapter 51

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 51#

Historical records are bound to differ somewhat from reality, and besides, Shen Zheng’s understanding of Daqian was not comprehensive.#

Seeing his brow furrow slightly, Wen Zhuo explained in a gentle tone, “The position of Prefectural Granary Commissioner is usually established alongside the local prefectural government. Originally, it was a minor ninth-rank official in charge of the local grain revenue and expenditure, as well as the maintenance of storage facilities. However, in the past two dynasties, as times changed, they also began to be responsible for inspecting and accepting the tributes delivered to the court from various regions.”

Chapter 52

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 52#

It seemed as though the capital had been shrouded by the gloomy pall of the locust plague. For the past two days, the sky had been exceedingly overcast, and the temperature had plummeted like a falling weight, crashing down with a single dull thud.

The street vendors crying out their wares had gradually thinned. The once bustling lanes and alleys now held only a few passersby, hunched over and hurrying along with their heads tucked in.

Chapter 53

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 53#

Speed Is the Essence of War.#

The grain troops dispatched for this relief mission were personally selected by Lord Jun Dingyuan. Every one of them was a veteran who had been through the crucible of the southern front, honing their skills amid flashing blades and clashing shadows. Without Shen Zhi and Wen Zhuo needing to waste a single word, they instinctively knew where to conserve supplies and where to guard them, reducing wastage along the route to the absolute minimum.

Chapter 54

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 54#

The group took advantage of the night to leave Liangzhou Prefecture. Looking back, the city walls of Liangzhou seemed to have been splashed with a layer of thick ink, quietly crouching in the darkness.#

The chill grew increasingly unruly. The withered grass along the official road rustled noisily, tugged by the night wind, mingling with the creaking of the carriage wheels rolling over the muddy ground. Listening closely, one could even hear the intermittent mournful cries of birds and beasts rising and falling in the distance.

Chapter 55

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 55#

(Revised)#

The bedroom was so quiet you could hear a pin drop, only two cautious breaths intertwined shallowly.

The sesame oil lamp burned quietly, its dim yellow light wrapping the room in stillness. Only the bedding beneath them grew tighter and tighter in his grip, crumpling into several sorry creases.

Shen Zhi knew he had received permission.

But he did not recklessly cross that line. First, he gently placed his palm over Wen Zhuo’s knee, stroking it, slowly melting away Wen Zhuo’s tense guard.

Chapter 56

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 56#

The post station was already quiet, with only the occasional whinny and hoofbeat from the stable in the rear courtyard, stirred by the wind.#

The guards of the Yongning Marquis Manor had been charging for hundreds of li over several days, and now they were utterly exhausted. Forgetting about washing or eating, each found a room, and the moment they touched the bed, snoring erupted in all directions, without even lighting a lamp.

Chapter 57

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 57#

Shen Zhi’s heart was filled with suspicion—could it be that even the disaster records in the Qian History were falsified?#

But that didn’t make sense. Emperor Shengde had no need to deliberately smear Shen Bi back then. When Zhu Xibang revised the Qian History, Shen Bi had already hanged himself long ago. A dead man posed no threat to his consolidation of imperial power.

If it was jealousy over Shen Bi’s virtuous reputation and a desire to pin a cap on him, that was even more unnecessary. Shen Bi’s fame had always been confined to the circle of scholar-officials in the capital; few in the common folk knew of him. After Emperor Shengde issued the general amnesty, he had already used various pretexts to bring the literati of the Virtuous Prince’s faction to heel. Why go to such trouble?

Chapter 58

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 58#

The last time Wen Zhuo saw Wen Xu was ten years ago.#

Back then, Wen Xu had not yet become so arrogant, domineering, and deranged. At most, he was a spineless sycophant, skilled at reading people’s moods and clinging to their coattails like a timid shadow.

Now, this wretched creature, loathed by both men and dogs, had truly “grown up” and “made something of himself.”

Wen Zhuo sneered inwardly.

Chapter 59

Sun, 12 Jul 2026 09:15:59 +0000

Chapter 59#

After Wen Xu fled in panic, the entrance of Qixian Inn returned to a brief calm.#

The diners in the hall came to their senses, and someone let out a low cheer. Whispers rose and fell like waves, soon filling the entire hall.

Before long, the story of Young Master Wen being slapped in public and slinking away in disgrace would spread throughout Mianzhou City.

The waiter looked at Shen Zhi and his companions with entirely different eyes. His earlier worry had been replaced by the utmost respect, and a bright smile spread across his face. “This lowly one had eyes but failed to see. I didn’t realize you were honored guests from the capital! I’ll go fetch the manager to host you in person right away. Please wait a moment!”

Chapter 60

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 60#

With just this one sentence, Wen Zhuo had already exhausted all his strength.

He could only rely on the thick darkness, on the serious and upright topics that had come before, to conceal the selfish intentions behind these words.

This kind of feeling was tantamount to blasphemy for an ordinary man—at least, that was how he saw it.

Fortunately, his shame didn’t have to be exposed to anyone. The darkness considerately hid the flush on his face, the burning heat at the tips of his ears.

Chapter 61

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 61#

Wen Zhuo thought back carefully. Liu Kangren had indeed died at the very end of the twenty-third year of Shunyuan, but he had originally considered this merely a trivial matter.

At that time, he was assisting Shen Chen, who had just gained the full support of the Yongning Hou’s household. His mind was entirely occupied with scheming to use the Wise King’s influence to counterbalance the Crown Prince.

Chapter 62

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 62#

Two conflicting thoughts—strict law and forbidden impulse—collided violently in Wen Zhuo’s mind. He allowed himself to return Shen Zhi’s kiss for a brief moment, then twisted out of that warm embrace, his earlobes burning hot as he fled like the wind, disappearing into the back courtyard in a flash.

Shen Zhi was momentarily stunned by this sudden withdrawal. Watching that flustered, fleeing figure, he couldn’t help but smile.

Chapter 63

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 63#

Over the next five days, the search within the city showed no sign of slackening. The guards delivering food supplies to the Liu residence grew ever more cautious, terrified of revealing their tracks.

The few of them dwelling temporarily within the residence, fearful that the walls had ears, held their breath and hushed their voices for the vast majority of the time.

Wen Zhuo often held a scroll in hand, reading from the first light of dawn until the crows cried low at dusk, utterly oblivious to the passage of time.

Chapter 64

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 64#

The imperial decree was temporarily held at the Gezhou Courier Station, while the Prince Xian’s personal attendant dispatched to Mianzhou had been intercepted as early as Jiangzhou.

Following the secret orders Shen Zhi had left along the way, all communications from the capital bound for Mianzhou—except the imperial decree itself—were to be intercepted, and any messengers were to be detained on the spot.

As dawn was about to break, the guards waiting mid-journey received the news. They immediately changed into the attire they had brought from the capital in their bundles, wheeled their horses around, and galloped at full speed toward Mianzhou.

Chapter 65

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 65#

It was already late at night.

Wen Zhuo and Shen Zhi sat on the stone benches in the courtyard, wrapped in wind-resistant robes, playing a game of Go by the faint light of the cold moon.

Shen Zhi made the first move, thought for a moment, and said, “Three, four. Star point.”

Wen Zhuo rubbed his slightly cold hands and replied unhurriedly, “Seventeen, four. Star point.”

“Seventeen, sixteen. Star point.”

Chapter 66

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 66#

With two soft thuds, Liu Kangren was escorted by two guards over the wall, tumbling to a halt on the hard, dry ground.

He was still shocked and bewildered when he realized that the silhouette before him, obscured by the night, was actually his own residence in Mianzhou Prefecture!

Just as Liu Kangren was about to ask a question, a robust young woman strode over. Without a word, she seized the back of his collar, lifted him as effortlessly as a chick, and carried him straight into the main hall.

Chapter 67

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 67#

The night deepened.

The sounds of runners from the yamen grew more frequent, torches darting like fireflies through the streets and alleys.

Hoofbeats would suddenly approach, then fade into the distance. Looking out, the government offices were ablaze with light, bright as day.

The interrogation was forced to stop; continuing would risk revealing their whereabouts.

Shen Zhi ordered the guards to take Liu Kangren to the side room where Six Monkey had once stayed to rest, and, to prevent any trouble, did not remove his shackles.

Chapter 68

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 68#

What those children were being raised for was now perfectly clear.

After Liu Kangren was arrested, no one secretly opened the granaries to cook rice gruel anymore, and the people of Mianzhou fell back into famine.

Taking advantage of the disaster, the Wen family bought up all the starving, half-dead children at the low price of ten white-flour steamed buns, raising them in the cavern known as Dongyazi, which was cut off from the outside world.

Chapter 69

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 69#

As the hour of the dragon struck, accompanied by the coarse screech of the windlass, the two vermilion city gates slowly swung open.

Long queues had already formed below the gates. The last batch of traveling merchants, dusty-faced, had their money pouches bulging with silver, while their accompanying escorts remained on high alert.

There were also many refugees, carrying lumps of incense hidden in their tattered clothes, their eyes filled with anxiety and hope.

Chapter 70

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 70#

(Second Update)

Wen Zhuo’s expression grew serious, and only then did he lift his eyes to look back at the stage.

“This first incense is the Mian family’s Mian Incense! The powder is as fine as snow; light one stick, and its fragrance will fill the room, lingering for three days without dissipating!”

Six or seven shop assistants held up incense boxes and walked in turn to the pear-wood chairs, revealing the snow-white powder inside the boxes for the merchants to inspect closely.

Chapter 71

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 71#

With Lou Changsui’s sudden kneeling, the expressions on the Wen family members’ faces shifted more dramatically than an overturned dye vat.

Wen Zhuo had left the Wen family at thirteen and never returned, so even though they were now face-to-face, they couldn’t recognize him.

But Lou Changsui had worked alongside Wen Zhuo, and he would never mistake that face for someone else.

Only one thought spun madly through Wen Ze’s mind—

Chapter 72

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 72#

The incense merchants were still staring in shock at the Wen family’s upheaval when they saw Wen Zhuo turn his gaze toward them.

In that instant, their heart rates and blood pressure skyrocketed; a few of the older ones nearly died of fright on the spot.

Wen Zhuo was quite satisfied with their fear. A faint smile curled at the corner of his lips. “Your Excellency observed most of the Incense Festival from below the stage just now and noticed that the Jing, Qi, Bai, and Chen families won many bids this time, reaping substantial rewards.”

Chapter 73

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 73#

All idle personnel were driven out of the inner courtyard of Suhe Compound. The vermilion gate slammed shut with a bang, leaving only Shen Zheng, Wen Zhuo, and the ashen-faced Lou Changsui on the vast empty ground.

The colonel clasped his hands in a salute toward the two: “Fifth Prince, Minister Wen, I am burdened with an imperial edict and cannot perform a full formal bow.”

Shen Zheng nodded slightly. “Colonel, there’s no need for excessive courtesy.”

Chapter 74

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 74#

Crack!

The sound of a teacup shattering broke the silence, startling the birds under the eaves into scattering in all directions.

Liangping County was built along the river, where the Wangtian Ravine slowed its torrent and the water grew gentle. But as the season grew colder, the river’s color appeared increasingly dark.

Inside the room, the woman silently drew her legs closer, hiding a pair of pink embroidered shoes beneath her padded skirt, her movements humble and cautious.

Chapter 75

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 75#

Living in the comfortable surroundings of the government office, Wen Zhuo’s rest improved significantly, and his back no longer ached from the hard bedboard.

But there was one thing that wasn’t good at all—this government office had too many rooms, and he could no longer sleep foot-to-foot with Shen Zheng.

When he woke in the morning, Wen Zhuo instinctively reached out to touch the side beside him. His hand met empty space, failing to find Shen Zheng’s warm, solid chest. He immediately opened his eyes.

Chapter 76

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 76#

In truth, Wen Zhuo didn’t need to go to Liangping County himself to apprehend people.

Shen Zheng understood this in his heart but didn’t call it out.

After instructing the constables, Wen Zhuo turned to look at Shen Zheng. “Your Highness, please wait for me at the prefectural office. I’ll go and return shortly.”

Whenever matters involved the old affairs of the Wen family, Wen Zhuo always tried to keep Shen Zheng at a distance. It had been the same when they split forces in Gezhou last time, and now it was the same as they prepared to settle accounts with the Wen family.

Chapter 77

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 77#

When Wen Zhuo first arrived at the Wen family mansion, he was only two years old.

At least for that stretch of time, his memory was a blank. So why Lin Yingniang remarried Wen Yingjing could only be known through the account of the tutor who had once taught his biological father.

He said that after Wen Qimin passed away, Lin Yingniang was so devastated she wished to follow him, but with a nursing infant in her arms, she forced herself to live on.

Chapter 78

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 78#

Wen Xu had thought for sure his worthless life would end right there, and he had long since gone limp with terror. But when the blade was still an inch from his neck, it suddenly slipped from its owner’s grip and clattered to the ground with a clang.

He snapped back to reality. The ecstasy of surviving a brush with death flooded his entire body. His lips split into a grin, and he burst into uncontrollable, wild laughter, like a loach thrashing its head and tail: “Haha… hahaha! You actually didn’t know?!”

Chapter 79

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 79#

After Wen Xu’s death, Lin Yingniang was utterly lost. She seemed unable to accept the reality. When she saw the vast Wen estate turned empty, she merely stared blankly for a moment.

When the officials checking household registries during the arrest, they learned that Lin Yingniang had long received a letter of divorce from Wen Yingjing. In name, she was a free woman, no longer a member of the Wen family.

Chapter 80

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 80#

When Wen Zhuo was carried back to the room by Shen Zheng, a thin layer of sweat had already formed on his temples. The night wind blew, and the chill seeped in through his pores, making him shiver uncontrollably.

He had been keeping watch day and night by the Wangtian Ditch these past days, his body and mind already completely drained. The only reason he hadn’t collapsed from illness was sheer willpower.

Chapter 81

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 81#

As New Year’s Day approached, the snow in the capital fell ever more fiercely. The accumulated snow on the long streets of the imperial halls had barely been cleared away by the young attendants with iron shovels when, within half an hour, a thin layer had settled once more.

The thin snow crunched under two pairs of thick boots as Bu Zhangyi and Shang Zhiqin walked side by side on their way to the Wenyuan Pavilion.

Chapter 82

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 82#

On the return to the capital, there was no longer any need to hurry. The disaster relief convoy rumbled along at a leisurely pace, carts and horses moving slowly.

But the captain of the Imperial Guard rode at full speed, traveling day and night, to report everything that had happened in Mianzhou to Emperor Shunyuan.

Naturally, this included the hidden circumstances of Liu Kangren’s case, as well as Lou Changsui’s absurd attempt to eliminate him before the imperial decree arrived, only to accidentally let him escape.

Chapter 83

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 83#

When the sash was loosened down to the inner garment, Wen Zhuo suddenly grabbed Shen Zheng’s hand, his fingertips tightening slightly.

With the great matter still undecided, how could he indulge in passion?

This did not conform to Wen Zhuo’s usual principles of scheming.

He had to wait until everything was secure, the outcome determined, and no room for error remained, before allowing himself to sink into pleasure, to enjoy, to relax even for a moment.

Chapter 84

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 84#

Upon receiving this rebuke from Emperor Shunyuan, Prince Xian knelt with his knees striking the cold golden bricks, daring not say another word.

He knew that at this moment, speaking more meant making more mistakes; any word might inadvertently touch the Emperor’s forbidden scale.

But given the current situation, remaining silent was akin to waiting for death. Sure enough, a sharp glint flashed in Luo Mingpu’s eyes as he raised a scroll of confession high with both hands: “Your Majesty, this is the confession obtained overnight from the interrogation of Mianzhou Granary Commissioner Guo Yanhua. Every word in it corresponds exactly with Lou Changsui’s admissions!”

Chapter 85

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 85#

Regardless of the reason for Liu Kangren’s escape, there was no forgiveness for a fugitive. Since the matter had reached this point, Emperor Shunyuan had to make his stance clear.

He first cast a sidelong glance at the Duke of Liu, who had just recovered from a serious illness, then steeled his heart again and said in a deep voice, “Although Liu Kangren was used by Lou Changsui, he ultimately violated the laws of the Great Qian. Now, compounding his guilt by fleeing the consequences—”

Chapter 86

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 86#

(Revised + Added Words)

“Of course I’ll wash them.”

Shen Zheng didn’t press further. He took Wen Zhuo’s other hand and guided both into the warm brass basin, pinching some soap beans and working them into a fine lather.

Wen Zhuo watched his lowered brows and felt a stir in his heart. Suddenly, he gently curled his fingers and lightly scratched at the thin calluses on Shen Zheng’s palm.

Chapter 87

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 87#

Before Wen Zhuo could react, his wrists had already been pressed together and firmly locked in Shen Zheng’s grasp.

Shen Zheng rode often, so his palms were covered in a thin layer of calluses—rough and warm to the touch, holding him securely.

His palms were sweating.

“Your Highness… Your Highness!” His voice trembled with panic.

“Mm, His Highness is listening.” Shen Zheng’s tone bore a hint of laughter, responding readily to his whispers as if he already knew there would be countless more in the moments to come.

Chapter 88

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 88#

He only let himself watch a moment longer before the wind slipped through his collar, and Wen Zhuo was chilled into a sneeze.

The three people in the courtyard heard the sound and turned around in unison.

Liu Qiying was sharp-eyed and immediately spotted that the collar of his fur robe wasn’t properly fastened, revealing the edge of his underclothes. She grew instantly exasperated: “My lord! Are you deliberately wearing so little to come out and catch the wind? Even if the old physician misses you dearly, today is New Year’s Eve—he has his own family to accompany. He can’t just come over to celebrate your birthday.”

Chapter 89

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 89#

Before Shen Zheng left, he fished two gold ingots shaped like jujube cold cakes from Tabasha’s saddlebag and pressed them into Wen Zhuo’s palm. “Father gave me a reward. I had them melted down specially, planning to send you an ornament. After much thought, I figured you’d like these best in this shape.”

Wen Zhuo’s eyes lit up instantly. He pinched the gold ingots and brought them close to his teeth, eager to take a bite, but his gaze unconsciously drifted toward Shen Zheng.

Chapter 90

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 90#

Shen Zheng tried to stand three times in a row but failed each time. Eventually, a young eunuch who had been wiping the pillar bases in the outer hall heard the commotion inside, crawled into the main hall on his knees, and used his shoulder to help Shen Zheng rise.

Shen Zheng leaned on him for a good while before he could barely move.

The young eunuch dared not lift his head, keeping it low as he crawled toward the exit.

Chapter 91

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 91#

Wen Zhuo sat up slightly, folding and unfolding his folding fan with his slender fingers, the tips of his bones clearly defined as they pinched the fan surface. A hint of caution flickered in his brows and eyes. “What does Your Highness want?”

“Why is my teacher so wary of me?” Shen Zheng looked him up and down, his gaze landing on the swaying folding fan. Suddenly, he reached out and snatched it, the fan landing lightly in his palm.

Chapter 92

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 92#

“A summer flood stirred up a mutiny among the grain transport soldiers! Over four hundred grain barges are stranded in Songzhou, with the grain spoiling and rotting on the road. Those ruffians are utterly lawless!”

Outside the hall, the summer cicadas clamored, but they could not drown out Emperor Shunyuan’s thunderous palm strike on his desk. Yet now, his physical condition was far from the imposing might of years past. Seeing his hunched back and graying temples, none of the ministers knelt in panic to beg forgiveness as they once would have.

Chapter 93

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 93#

When he was assisting Shen Zhen, Gong Zhiyuan had only regarded Wen Zhuo as a lone official who steered clear of factional strife. But now, at Shen Chen’s place, he learned that this man had long since pledged allegiance to Shen Zheng.

Previously, his attitude toward Wen Zhuo had always been to keep a respectful distance and avoid offending him. But now that they stood on opposite sides of the battlefield, there was nothing left to hold back.

Chapter 94

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 94#

Wen Zhuo recognized this man at a glance.

His real name was Zhang Deyuan, originally the only son of a country gentleman in Bozhou. Relying on his family’s money, he grew up to be a worthless rogue, skilled in all vices—drinking, gambling, and womanizing—a “slippery snake” that neighbors avoided at all costs.

How outrageous was he?

One day, after drinking too much, he assaulted a respectable woman. Her family reported it to the county magistrate, but Zhang Deyuan didn’t care. He brazenly offered to take her as a concubine, thinking that would settle the matter.

Chapter 95

Tue, 14 Jul 2026 06:17:42 +0000

Chapter 95#

After the entangled mess in the cabin, Wen Zhuo was completely limp, his undergarments damp, so he resentfully left a series of retaliatory bite marks on Shen Zhi’s shoulder.

The two only left the Dragon River by sedan chair just before the palace gates were locked for the night.

At that moment, the banks of the Dragon River were at their liveliest. Tens of thousands of paper boats drifted downstream, candle flames flickering, merging into a river of stars in the night, as if they could truly illuminate the path to the underworld and guide the souls of the dead.

Chapter 96

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 96#

The retainers in the residence had once warned Shen Ting that the Sweeping Dust Daoist might be deceitful, but Shen Ting was an extremely arrogant man. If he had not yet formed his own opinion, he could still listen to his retainers’ advice to some extent. However, once he had a preconceived notion in his mind, not even the Jade Emperor himself could talk sense into him.

He had personally witnessed the Sweeping Dust Daoist summon a spirit, and his heart was filled with the hope of using this to win Emperor Shunyuan’s favor. Thus, in his eyes, the objections of others were merely signs of hesitation and cowardice, insufficient for great deeds.

Chapter 97

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 97#

The moment things took a turn, Shen Chen couldn’t help but wonder if Wen Zhuo had secretly set some trap behind the scenes.

He urgently needed to discuss this with Xie Langyang, but how could an outer minister easily enter the palace? Xie Langyang was most likely still anxiously awaiting news in the Grand Secretariat’s office.

Shen Chen had to seize this fleeting opportunity and make a decision as quickly as possible.

Chapter 98

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 98#

Emperor Shunyuan had just lain down to rest when a eunuch rushed in to report that the Third Prince and the Sixth Prince had broken into a violent brawl at Qianying Gate.

He had no choice but to rise again, his face as dark as the bottom of a pot. Clutching his handkerchief, he coughed violently several times.

“Confine both of those unfilial sons to the rear chambers for three months, under supervision by the inner attendants, with no contact with anyone!”

Chapter 99

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 99#

沈徵揉了揉他微热的耳廓，指尖的温度烫得温琢又是一颤。

他低笑：“老师还记不记得，我曾说我性格挺好，脾气也稳定，整体上积极健康，除了在情爱之事上有点特殊的癖好？”

温琢一怔，脑中闪过当初拜师立约时的场景。

这话沈徵确实说过，但他根本没放在心上，此刻能想起来，全赖他记性好。

可当时觉得与自己毫无干系的话，如今好像休戚相关了，温琢不自觉地绷紧了脊背，放轻呼吸：“……记得。”

“所以——” 沈徵的指尖滑到他的下巴，轻轻抬起，目光深邃得能将人吸进去，“殿下很想要，但你明日还有例朝，我舍不得你累着，等我回来，会好好跟老师探讨此事的。”

说着，他又托起温琢的侧脸，在柔软的唇上一遍又一遍吻，仿佛怎么也吻不够。

温琢的心跳得很快，其实很想问一句，癖好究竟是什么，或许他今日可以。

但汹涌的耻感还是盖过了向死而生的疯狂，他张了张嘴，实在是问不出口。

沈徵今日特意将所有欢愉都提前到了黄昏，为的就是让他晚间能好好睡上一觉，细心至此，定然是不会再放纵的了。

不过……真的很累吗？

温琢跨坐沈徵腿上，脑中不由自主地胡思乱想。

无非是比手指长一些，硕大一些罢了，他实在想象不出来，是什么感觉。

晚饭前，沈徵叫了江蛮女打来热水，他和温琢快速将身上擦洗了一遍，然后他又亲自为温琢穿上每一层衣服。

这过程中自然免不了一些不安分的触碰，惹得温琢一路后退，最后被堵到墙角，只能听之任之。

好不容易衣冠齐整地走出卧房，温琢隐秘处还是留下了不少难以启齿的痕迹。

这些痕迹只有彼此知晓，足以让他在夜深无人之时，想起今日的缱绻。

沈徵出门前，目光扫过矮凳，将那本《南屏掘冢得宝秘要》顺手带了出来。

这种乱七八糟的书，还是不要占据猫的脑容量了，不然日后温琢与他探讨掘冢的心得，他实在是答不上来。

用过晚餐，沈徵便沿着密道，去了永宁侯府，与外公和舅舅作别。

永宁侯握着他的手，语气凝重：“你这次去津海，肩负重责，怕是要得罪不少人，漕运势力盘根错节，实力不容小觑，你要万分小心。”

沈徵莞尔，少年意气中又带着几分从容的气魄：“古往今来，想做事就没有不得罪人的，若是怕得罪人就不做，那就什么都改变不了。”

永宁侯赞许地点了点头：“好，有老夫当年的风范！府中有一批信鸽，你带走，海运进展及时告知我们和温掌院，也好让朝中与你配合。”

君定渊站在一旁，抬手一按腰间玉带，解下那柄随在他身旁十载的长鞭。

烛火之下，鞭身通体沉黑，寒芒熠熠，一看便知是神兵利器。

他将长鞭递给沈徵，沉声道：“这是我当年赶赴南境，师父赠与我的，墨家的追随者，与南境的将士们都认得此鞭。你带在身边，既是防身，也是信物，朝中有我们斡旋，漕运沿岸有师兄压制，你只管全力以赴，早日回京！”

沈徵郑重地接过长鞭，握在掌中：“谢舅舅！”

在永宁侯府待了一个时辰，沈徵便起身告辞。

君定渊看着他并未从府门径直回宫，反而折向通往温府的密道，蓦地想起墨纾那日的困惑，眉头不由紧紧蹙起。

永宁侯见他神色有异，开口问道：“怀深，怎么了？”

君定渊沉默片刻，如墨纾那日一样，摇了摇头，压下心头的疑虑：“没什么。”

这晚，沈徵与温琢相拥而眠，但在天色未亮之际，他便轻手轻脚地起了身。

他在安定门外集结人手，寅时三刻准时出发，整个过程悄无声息，谁也没有惊动。

等温琢悠悠转醒，习惯性地伸手摸向身旁时，触到的却是一片毫无温度的床榻。

此刻的沈徵，早已身在通州驿，离京城越来越远。

天蒙蒙亮，晨曦的微光透过窗棂，洒在空荡荡的枕头上，温琢撑着床榻缓缓起身，望着还留着浅浅凹陷的枕席，不由怅然出神。

三个月呢，都见不到了。

忽然，他发现枕边用来藏腰平取景器的地方多了个青瓷小罐子，罐身用细毫提着一行历经苦练，才勉强能瞧得过眼的字——棉花糖，日啖两颗，为夫爱你。

什么东西？

辰时翻涌而来的难过与怅然，顷刻间被好奇取代。

温琢小心翼翼地拿起罐子，指尖摩挲着罐身的字迹，唇角不自觉地微微上扬。

他使力掀去盖子，一股清甜的桂花香瞬间漫溢开来，罐子里是一块块豆腐般乳白的东西，方方正正，看着煞是可爱。

他用手指轻轻一按，才发现这东西极为弹软，一按一个小圆坑，却又能很快恢复原状。

再看指尖，已然沾染了一层薄薄的桂花糖粉，甜香萦绕。

温琢忍不住取出一块，试探性地放入口中，弹软的方块在舌尖慢慢化开，化作绵密拉扯的糖丝，与舌齿纠缠不休。

口感绝妙，格外好吃，温琢靠在床头，心头的空落被这股甜意填满了大半。

他抱着罐子，忍不住弯眸，沈徵究竟是如何弄出这些新奇玩意儿的？

温琢向来不是个听话的，十大块棉花糖，五日的量，被他两日就吃得干干净净。

他摇了摇空荡荡的青瓷罐，磕出最后一点桂花糖粉，尽数舔进嘴里，脸上满是遗憾。

转头他便问柳绮迎，沈徵是否留下了棉花糖的制法，柳绮迎摇摇头，又亲切地安慰他：“殿下一定知道您会遵守定量，所以才不告诉我们怎么做，毕竟那可是十大块，江蛮女都得吃三天。”

江蛮女闻言，探出脑袋，拍拍胸脯：“谁说的，我一口气能将罐子都吞了！”

温琢：“……”

这两日，顺元帝只上了一次朝，朝堂之上，依旧老生常谈——

龚知远恳请将沈瞋放出来，谷微之极力反对。

洛明浦恳请将沈瞋放出来，谷微之极力反对。

谢琅泱恳请将沈瞋放出来，谷微之极力反对。

顺元帝见他们除了此事，再无其他正事可奏，索性决定往后七日都歇朝，若非松州要事和海运相关，不必来报。

这七日内，龚知远等人如何殚精竭虑，却一无所获暂且不提，君家这方，却也出了点不大不小的插曲。

君慕兰不知因何触怒了顺元帝，虽暂留了贵妃的头衔，月例俸禄却被削减，宫廷事务的参与权也被免去，还被勒令在自己宫中闭门反省。

显然留着她贵妃的名头，是因为沈徵还在津海效力，但实质上，君慕兰已再无资格与珍贵妃平起平坐，算是彻底回到了原本的位置。

顺元帝本就不喜她这样舞刀弄枪的武将之女，随便一翻腕子，就能把人胳膊卸下来，顺元帝和她在一起都忍不住发怵。

永宁侯与君定渊皆是外戚，不便随意入宫，君定渊得知消息，怒火攻心，当即就要去找顺元帝问个明白，却被匆匆赶来的温琢拦了下来。

“将军担忧亲姐之心，我自然明白。” 温琢声音平静，却举重若轻，“只是将军如今掌管三大营，系京城安危于一身，若屡次因亲姐之事冲撞圣上，只怕会令圣上心生畏惧。圣上如今既留了贵妃的头衔，便说明心意未改，仍对殿下寄予厚望，我们万不能轻举妄动，乱了方寸。”

君定渊深吸一口气，压下心头的火气，沉声道：“掌院的话我明白，只是此事来得蹊跷，摸不清头绪，我怕这只是前奏，接下来还有后手！”

温琢点了点头，指尖摩挲着折扇：“我也这样想，对方暂且撼动不了五殿下的位置，便转从良贵妃身上入手，此事容我找人打听一二，查明缘由，再做定夺。”

这个打听的人选，温琢瞧准了刘荃。

Chapter 100

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 100#

翊坤宫院中风和日暖，墙根下花枝疯长，珍贵妃信不过旁人，亲自抄起一柄银剪，踮着脚咔嚓咔嚓地修剪起来。

昭玥公主在院中疯跑，手里攥着一只西瓜大的小风筝，线轴被她扯得乱抖，可跑了半天，那风筝也没能飞过墙沿，只在半空中打旋儿。

掌事姑姑瞧着公主那股孜孜不倦的冲劲儿，忍不住抿唇笑道：“咱们公主都十三岁了，眼瞧着就要长成大姑娘了呢。”

“大姑娘”三个字入耳，珍贵妃的手猛地一抖，锋利的剪尖不慎划破了指尖，一滴血珠立刻渗了出来。

掌事姑姑低呼：“娘娘！”

珍贵妃蹙了蹙眉，神情掠过一瞬的痛苦，随即用帕子抹去指尖的血珠，扭身望向不远处无忧无虑的昭玥。

十三岁，太大了，实在是太大了。

再过两年，便是及笄之年，到那时，昭玥就要议亲出嫁了。

她迅速收敛了忧色，问道：“君慕兰最近过得如何？”

掌事忙凑近，颇为得意道：“还在景仁宫里闭门反思呢，只是皇上没明说缘由，她估摸也是一头雾水，连自己该反思什么都不知道。”

珍贵妃不由嗤笑，目光依旧追着昭玥的身影，轻飘飘道：“本宫也是当年偶然听曹皇后提及，才知道那早逝的宸妃是个哑巴。皇上当年为了看懂她的意思，还特意学了一套比划，登基之后，更是在京城建起了福泽苑，专门救济哑者，爱屋及乌到这份上，君慕兰自然要倒霉。”

掌事又说：“不过依奴婢看，景仁宫那边也就慌了头一日，后头便该做什么做什么了，奴婢昨日隔着宫墙听，良贵妃还有心思每日练拳脚。”

珍贵妃脸上的笑容很快消失：“还不是仗着她有个好儿子！皇上如今对沈徵寄予厚望，自然不会对君慕兰太过苛责。”

掌事：“那四殿下怎么办！”

珍贵妃长长地叹了口气，剪子垂在身侧：“前朝的事，本宫鞭长莫及，只能在这后宫之中，为他多筹谋几分，要想让赫儿有一搏之机，必得让皇上对君家心生畏惧才行。”

掌事：“那我们接下来该怎么做？”

宸妃这张牌用一次便不灵了，更何况珍贵妃对宸妃的了解也仅限于此了。

正说着，昭玥跑累了，随手甩下风筝，朝珍贵妃扑了过来，珍贵妃连忙将剪子撇到地上，张开双臂，将女儿紧紧抱在怀里，抚着她柔软的发髻，无力的呢喃：“容我再想想……”

有关宸妃的旧事，如今还活着的人里，知晓的已是寥寥。

永宁侯一家是顺元帝登基后，才被从漠北调回京城的，所以连宸妃的面都未曾见过，这满朝之中，唯一有可能知晓当年隐情的，便是危急之际力撑顺元帝登基的刘国公。

刘康人化险为夷后，刘国公的身子也恢复了硬朗，听闻温琢前来拜访，他连忙亲自迎出，满面热络：“掌院今日前来，可是有要事相商？”

他一招手，立刻有仆役端上上好的松萝茶。

“谢国公爷。”温琢微微颔首，接过茶盏。

国公夫人抬手挥退下人，从容坐了过来，她曾与刘国公一同征战沙场，并非寻常深闺妇人，家中若有贵客到访，她也会整装相见，共商事宜。

温琢轻抿一口茶，润了润喉，便将茶盏搁在一旁，开门见山道：“我有一事想求问国公，事情紧急，我便不绕弯子了，您对宸妃可有什么了解？”

“宸妃？”刘元清闻言一怔，显然没料到他会问起此人。

温琢掌心的白子被摩挲得发烫，他实言相告：“良贵妃近日因惩戒了一位口齿不清的宫女，被皇上责令闭门反省，我猜此事应当与宸妃有关，望国公务必仔细想想。”

刘元清倒抽一口凉气，抬手揽了揽颌下长须。

虽他与永宁侯常年政见不合，在朝堂上争得面红耳赤，但一代归一代，他对君定渊与君慕兰并无半分成见，况且因刘康人之事，君慕兰曾遭受重创，这始终是他心头的一个结，于是他当下便敛了神色，绞尽脑汁地思索起来。

“当年我还在南境为康贞先帝戍守边关，忽得密旨，命我即刻回京，执掌兵部，稳住朝堂。” 刘元清蹙着眉，追忆往事，“等我千里奔袭，赶到京城时，才知当时的太子已遭人暗害，毒发身亡。太子英明神武，颇有明君之风，原是朝中众望所归，他这一死，几位亲王蠢蠢欲动，朝堂更是摇摇欲坠。”

“先帝下令秘不发丧，火速派人寻觅在外寻仙访道的皇上，彼时先帝连自身安危都顾不得了，派出十余支禁卫军小队，前往各处名山大川搜寻，然而久寻无果，便有人猜测，皇上或许已与太子兄长一样，遭遇不测。”

如今回忆起这件事，刘元清仍然心有余悸，可见当时局势之危急。

“那时百官面上装作相安无事，私下里却早已心浮气躁，纷纷为自己寻求后路。又有流言传出，说棠王养了上千死士，早已将诸皇子斩草除根，下一步便是逼先帝让位。”

棠王之乱温琢也听说过，但这事是大乾皇室的一桩丑闻，平时很少有人敢提及。

“所幸就在这千钧一发之际，皇上被找回来了，听说他为了寻访不出世的高人，一路到了绵州，在一处名为柘山的地方迷了路。”

“绵州？” 温琢心头猛然一颤，掌中棋子险些滑落在地。

原来那么早之前，顺元帝就去过绵州！

刘元清点点头，继续道：“正是掌院的家乡。彼时皇上在山中伤了腿，数日水米未进，眼看就要殒命，却忽然被人抱入怀中，喂以清泉与新鲜野果，这才捡回一条性命。恍惚之间，皇上看清了救自己之人，只觉仙姿玉貌，宛如天神下凡，瞬间就动了凡心。而这个救了皇上的人，便是宸妃。”

“皇上将宸妃带回了京城。” 温琢接道。

柘山确有一处妄相寺，里面有位法寂大师，颇受人敬仰，看来当初顺元帝没有找对地方。

不过他没想到，原来宸妃曾离凉坪县那么近。

“不错，宸妃虽是山中女子，粗鄙不堪，但救驾有功，纳入后宅也未尝不可。反正当时正妃侧妃已定，皇上再多纳几位妾室，也是他的自由。起初无人将这个女子放在心上，毕竟那时内忧外患，暗流涌动，大权随时可能旁落，谁还有心思关注一个山野女子。”

“当时先帝的身体已是油尽灯枯，他必须在死前为皇上做好一切准备，他让皇上拜刘长柏等一众重臣为师，命他们日夜教授皇上治国修身之道，盼皇上早日成为一名合格的储君。”

“刘长柏原是太子的老师，不甘心自己最出色的学生遭人暗害，便将所有希望寄托在皇上身上，对皇上的要求极为严苛。”

“皇上原本是活泼好动、不喜束缚的性子，那段时日过得极为艰难，但他一有空，便会带着宸妃游玩京城，教她认字读书。我虽未曾见过宸妃，却听人说，她甚是无礼，毫无女子的矜持礼节，翻墙爬树比训练有素的将士还要利落，对皇上也全无应有的尊重，时至今日，我仍不知皇上究竟喜欢她什么。”

“或许皇上就是喜欢她这份放荡不羁吧。” 国公夫人在一旁感慨道，“她与这世间女子，尤其是王府中的那些名门贵女全然不同。”

刘元清不置可否，只继续道：“但皇上要娶她为妾，她便必须学习宫中礼节，先帝实在看不惯皇上散漫自由的模样，便令刘长柏严加管束，同时还派了数位教养嬷嬷，去教宸妃宫中规矩。总之过了数月，皇上终于如愿以偿，与宸妃成婚，原本只是纳个庶妃，没必要兴师动众，可皇上对她宠爱有加，执意要以太子妃的仪式迎娶她，这可是柳皇后都没有过的尊荣。”

“没想到皇上还有如此痴情至性的时候。” 温琢语气里难免带上些嘲弄。

“我那时负责调查棠王死士一事，日夜操劳，对景王府那边了解不多，只知道皇上撒泼打滚，甚至绝食相逼，险些将先帝气到吐血，最终还是得偿所愿，以太子妃之仪娶了宸妃。”

“然而大婚当夜，宸妃不知因何得罪了皇上，第二日一早，便被赶出王府，关进了一旁的寮房别院，不允许任何人探望。宸妃就此失宠，而皇上也不再闹腾，开始沉下心来，认真学习储君之道。”

“后来先帝病体垂危，棠王终于按捺不住，打着清君侧的旗号，要斩杀刘长柏等重臣，逼宫夺位。就在这错综复杂的关键时节，那寮房别院忽然燃起一场大火，一夜之间，宸妃便尸骨无存了。”

“从那天起，皇上就像彻底变了一个人。” 刘元清眼底漫过经世的沧桑，无奈喟叹，“他开始猜忌身边的良将，先是遣永宁侯回京，以此打压冷落于我，待我怨气滔天之际，又刻意挑起我与永宁侯的南北之争，让我们彼此消耗，最后趁时机成熟，便将我们一同困在京城，渐渐请出了朝堂。”

“他对刘长柏那些先帝留下的重臣，也极为冷漠，他陆续将那些老臣贬官的贬官，遣乡的遣乡，曾有一位尚书，不过是在棋室里发了几句牢骚，不久便被他寻了由头赐死，短短五年时间，先帝为他留下的那些老师，已是所剩无几。”

“后来，皇上追封那女子为宸妃，掌院应当知晓，‘宸’字独冠后宫，暗藏帝王专属之意，只是我始终费解，若皇上当真如此宠爱她，何故又将人赶出王府，冷落在那偏僻的寮房别院？”

“温掌院，老夫知道的便只有这些了。” 刘元清叹了口气，“毕竟宸妃来到京城不过一载，便香消玉殒，她留下的那些痕迹，也随着那场大火烧得一干二净。”

厅中一时陷入了静默。

温琢垂眸，大脑却在飞速运转，将这些稀少的信息一点点汇聚在一起。

宸妃是绵州人，生活在柘山之中，大概天生口舌不清，却有着绝美的容貌。

顺元帝对她宠爱至极，不惜以绝食相逼，也要扶她做正妃，连先帝都难以阻挠。

然而大婚之夜，顺元帝却突然厌弃了她，以至她最终烧死在寮房别院。

可顺元帝登基之后，偏又追封她为宸妃，寄托哀思，耿耿于怀二十余年。

Chapter 101

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 101#

知晓了这些旧事，温琢心头依旧积着不少疑团，翻来覆去想不明白。

宸妃为何隐居在柘山中，他的父母去了哪里，他们可曾试图寻找过林英娘？

他是天生便喑哑难言，还是后来遭逢了什么不测，才断了言语？

他常年在深山中生活，不读书、不认字、不与外人交谈，为何竟肯离开安稳居处，随顺元帝千里迢迢返回京城？

顺元帝是早知他的身份，还是直至新婚之夜才惊觉枕边人是男子，一时骇怒交加，将他锁入了寮房别院？

府中更衣的丫鬟，管教的嬷嬷，个个心细如丝，难道竟无一人察觉出不对？还是惧于大婚之期已定，天下已昭，无人敢开口说破真相，为了皇家的颜面，只能硬着头皮将错就错？

那宸妃呢？他到底明不明白阴阳之别，于尘世伦常可有基本认知？

他怎会放任自己，走到嫁与储君这一步，又可曾敬畏过大乾严苛的律法？

最后，还有一件微不足道的小事，林英娘走失时年幼，英娘这个名字是养父母起的，她渐渐也不记得自己原本叫什么，那么活在宸妃身份下的舅舅，又唤作什么呢？

他是怎样的性情，有怎样的喜怒哀愁，是否知道亲姐姐就活在距柘山不过半日脚程的凉坪县中？

寻常庶人，生如草芥，命如蜉蝣，只怕除了大罗金仙，没人能给温琢一个答案。

但这并不妨碍，对于《晚山赋》这桩祸根，温琢已经有了个大胆的计策。

辞别刘国公夫妇，温琢回到温府，便将自己关入书房。

笔尖悬在纸张之上，墨汁饱满，他却迟迟没有动笔。

他知道自己的容貌承自林英娘，眉眼间足有七成相似，而林英娘与弟弟是同胞所出，恐怕长相更是难分彼此。

顺元十六年，皇上第一次见到他的脸时，心中究竟是惊恐、忌讳、愧疚，还是深入骨髓的思念？

皇上有没有怀疑过，同出绵州的他，或许是知晓旧事之人故意安插在御前的棋子？

皇上会不会因为他太像宸妃，便怒从心生，觉得有人妄图取代自己心中那抹神圣的影子？

他当时布衣疏履，从容不迫，于金殿之上针砭时弊，是否勾起了皇上对早逝宸妃的愧疚？

无论如何，顺元帝夺去他状元之位，将他驱赶至泊州，恐怕还是忌讳占了上风。

皇帝怕极了当年旧事被掀开，怕极了天下人知晓，他心心念念之人竟是一名男子。

这便让看似无解的死局，生出一线盘活的契机。

温琢望着窗外，心中默默祈愿，希望三月之后，沈徵回京时，一切已然风平浪静，仿若什么都未曾发生，他们还能像以往那般，亲密无间。

书房案上，那只青瓷罐子还静静立着，里面已经空空荡荡，温琢伸出指尖，轻轻碰了碰罐身，那行歪歪扭扭的毛笔字清晰可见。

他唇角微微扬起，很快又缩回了手。

就算不能亲密也没关系，退回师生之谊也可以，他的初心是为大乾送上一位治世明君，而非满足自己卑鄙的私欲。

只要史书之上，能留下他只言片语的清名，他也此生无憾了。

他不习惯给自己太多奢望，可想到这儿，他的心口还是狠狠疼了一下。

温琢垂眼，将纷乱思绪尽数压下，提笔落墨，划过薄宣。

半月时光倏忽而过。

津海沿岸的柳枝挑出一片澄净如洗的天空，成群鸥鸟盘旋于碧波之上。

沈徵立在岸边，心情颇好地洒出一把饼屑，看鸥鸟振翅俯冲而下，衔走食物，又倏然腾空，消失在天际。

后宫中那点风波，君慕兰不许任何人告诉沈徵，所以沈徵此刻全然不知。

在津海的这些日子，他与市舶司官员日夜合议，筹措码头改造加固、漕仓货栈建设诸事，已经拿出一套切实可行的方案，快马送往京城，请旨批议。

幸好肇熙帝与康贞帝时期，朝堂便有过开通海运的念头，南州至津海的航线早已勘测完毕，针路图详实确凿。

现下只需派遣水师斥候船，重走一遍南州至登州再至津海的航线，核验无误，便可通报户部、工部、兵部与漕运总督府。

有了海图，修了码头，接下来便是大力建造海运船只，招募培训水手，同时在沿岸增派战船，设置烽火台，防御随时可能侵扰的海盗。

今日，他刚刚收到顺元帝的回信，纸上只有一个全然信任的字——“可”。

前两日，墨纾刚传书给他，言明松州总督已煽动多名官员联名上奏，斥责他的海运之策是愚策误国、遗患无穷，恳请皇上即刻将他召回京城，终止海运进程。

如今来看，顺元帝推行海运的决心没有动摇。

多亏他在南屏为质十年，来京不过两年，只有春台棋会与绵州赈灾的功绩，全无把柄可抓，那帮漕运利益集团纵然恨得牙痒，也只能干瞪眼。

墨纾的信中还提了一句，温琢建议将这些跳得最凶的漕运官员一举铲除，不可留情，否则这些人定会倒向其他皇子，扶植新君登基，再将海运之路彻底关闭。

读这段话时，沈徵从字里行间品出了那份狠绝，不由又想起乾史中令人闻风丧胆的符号。

果然，小猫奸臣风采依旧。

沈徵笑了笑，立即提笔给墨纾回信，信上只有五个字——“依老师所言”。

读了那么多历史，看过那么多权力场上的残酷争斗，沈徵也不是不谙世事的傻白甜。

他比谁都清楚，所有的美好品格与政治抱负，都得在大权在握时才有意义，否则不过是一纸空谈。

温琢只遣信提醒墨纾，却不告诉他，大概是怕他左右为难。

温琢宁愿用自己的声名为代价，为他留足退路，他日若有人旧事重提，他尽可装作不知，从中脱身。

这份心意他珍重，可他绝不会将温琢当作一柄用完即弃的利刃。

回信就意味着他知道，他赞同，他并不无辜。

沈徵带来传信的羽鸽认巢在永宁侯府，所以他特意将信函分作两种，白纸黑字给外公，黑纸白字给温琢。

给外公的信人人皆可传阅，给温琢的则令旁人不得窥看一字，需由侯府秘道即刻送往温府。

永宁侯听得这番叮嘱，捻着颔下长须，含着赞许笑道：“怀深，你瞧，殿下行事越发有明君之范了，纵使骨肉至亲，亦当公私分明，他与我，你，慕兰说的都是家常体己、温言问候，与温掌院怕就是商讨海运新政了。”

君定渊的目光落在那卷厚厚的信笺上，又看了看险些累死在半路的信鸽，不禁眉峰微蹙：“真的吗？”

温琢每回展阅沈徵卷得紧实的信笺，总要将纸页凑到日光下，方能辨清那密密麻麻挤作一团的蝇头小字——

“晚山接信时在做什么？是正埋首案牍，灯下苦读，还是倚着床榻，呼呼大睡？津海风物殊绝，舟侧鲜鳞往来如梭，好想给你尝。为夫爱你。”

“棉花糖吃完了吗？料想老师诚实守诺，所以第六日才传信来，其实我盼着你不听话，也好让我寻个由头欺负……为夫爱你。”

“码头工事已入佳境，水师募兵亦甚顺遂，沿海船坞听到风声争相扩大规模，以工代赈效果显著，或许日后我能带你遍览沿海，度假休闲。为夫爱你。”

“老师提醒墨纾的事我知悉了，非常之时行雷霆之法，功过荣辱我都与你一同承担，不许瞒我，再说一遍，不许瞒我。为夫爱你。”

“今日在外忙碌，烈日当头，晒黑三度，不复往日英姿，再想老师神姿玉貌，不免焦虑。还有，老师给我的回信太短，下回不可少于我。为夫爱你。”

温琢将一沓沓信笺叠好，收入锦盒，略感发愁。

不比沈徵的字少，实在太为难信鸽了。

他伏案提笔，强压下平素对字迹章法的严苛要求，将每一个字都缩了又缩，还是比沈徵少一句话。

对于沈徵晒黑的忧虑，他略一沉吟，及时安慰：“殿下英姿，如苍松挺壑，卓然出尘，为师望之心折，思之寤寐。”

与沈徵那边的意气风发不同，沈瞋被囚在后罩房里半个月，形同褪羽瘦鸽，狼狈不堪。

太医取鹿角为他雕琢了一枚义齿，嵌在牙托之上，堪堪补上门牙的空缺。

Chapter 102

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 102#

接下来的半月，松州与津海发回的折子接连递入内阁票拟，再呈御前朱批。

顺元帝心情大好，竟将施予君慕兰的处罚给免了。

当初那般严责，本就是因宸妃忌日刚过，帝心郁郁，现在心绪渐平，也觉得自己迁怒得有些过分，心下颇有愧意，便默不作声的给些补偿。

可惜他的惩罚君慕兰不当回事，奖赏自然也不当回事。

但这接二连三的的坏消息，却让洛明浦意气渐消。

他再与龚知远，谢琅泱关起门来密谈，脸上也不复往日斗志昂扬，反倒布满愁色。

“皇上将六殿下禁在后罩房已逾一月，如今连良贵妃都蒙恩赦免，他却对六殿下不闻不问，我们是不是没希望了？”

龚知远立时沉声反驳：“此事岂能一概而论！”

洛明浦见他只知辩驳，却说不出个令人信服的理由，唇角扯出一抹自嘲的笑：“首辅，你我宦海浮沉二十余载，朝堂风云变幻，还有什么看不透的？皇上如今属意五殿下，已是昭然若揭，先前放权议政，还可说是赈灾有功的犒赏，此番推行海运，皇上分明是在为他保驾护航。”

他长叹一口气，又继续说道：“皇上终究是老了，纵有万般不舍权力，也不得不为大乾择定储君。废太子实在是生不逢时，我等亦是如此，若废太子能年轻十岁，不曾在皇上龙体康健之时锋芒太露，或许今日，我们也不至困守穷途，进退两难。”

他这段话，说得过于直白了些，‘生不逢时’，‘困守穷途’，显然明言沈瞋只是他迫于无奈的选择，他心中仍对废太子抱有遗憾。

谢琅泱听罢，敏感的神经便被挑了一下，似乎满朝上下，除了他之外没人看好沈瞋。

龚知远因为将女儿嫁给了沈瞋，别无他选，洛明浦虽然被拉拢，但言语中总有遗憾，仿佛有朝一日沈帧能被赦免，他立刻就会倒戈。

而其他人，除了那些居心叵测的蠹虫和与沈徵杠上的漕运利益集团，没人肯对沈瞋心悦诚服，上世那万众归心的场面再也不复存在。

他甚至开始反思，莫非真是自己眼拙，而非他人目光短浅？没了温琢，沈瞋不过泯然众人？

“未到尘埃落定之时，岂能轻言放弃？”龚知远厉声道。

共事数载，他与洛明浦虽偶有龃龉，却始终是同气连枝，今日听洛明浦这番剖心之言，龚知远只觉胸口堵得发慌，脸色亦是青一阵白一阵，好不自在。

他知道，彼此都是聪明人，他再怎么舌灿莲花，形势摆在眼前，洛明浦都不会信了。

洛明浦抬手拍了拍膝头的浮尘，日光下，细小的尘埃簌簌飞舞：“刘谌茗近日与谷微之走得很近，他明知谷微之在朝堂之上与我等针锋相对，却仍执意靠拢，只怕他也已经瞧出了风向。有时置身事外倒还好，一旦择定阵营，再想抽身转舵，可就千难万难了。”

这话，他是说刘谌茗，也是说自己。

若不是他当初急着押注沈瞋，今日又何须骑虎难下，只能一条道走到黑？

谢琅泱见洛明浦越说越消沉，只觉焦躁难安。

与其说他笃信沈瞋是天命所归，倒不如说，他笃信自己才是天命所归。

他本该是大乾开国以来最年轻的内阁首辅，凭一腔才学报效社稷，成一代名臣，留名青史。

读书那日起，他便是如此笃信的，上世也的确如愿以偿。

可如今，上天全无垂怜之意，它冷眼旁观着沈瞋接连受挫，冷眼旁观着大乾国运改迹。

谢琅泱忍不住想，难道真是我命在我不在天，想要扭转乾坤，只能让那篇《晚山赋》现于世间？

辞别恩师，谢琅泱一路心不在焉，淅淅沥沥的雨丝打湿了发冠衣襟，他竟浑然不觉。

直至一柄油纸伞悄然遮在头顶，雨珠敲打伞面，发出砰砰轻响，他才猛然回神。

转头望去，只见龚玉玟立在身后，皓腕轻扬，撑着那柄素色油纸伞，半边肩头却已被雨水濡湿，洇出一片深色。

谢琅泱连忙接过伞柄，将龚玉玟揽入伞下，语气里满是自责：“怎好劳烦你为我撑伞？”

龚玉玟却一个劲地将伞往他那边推，全然不顾自己半边身子露在雨里：“谢郎身负家国重任，万不能因淋雨染了风寒，我不过一介后宅女子，些许风雨算得了什么。”

“胡说！我堂堂七尺男儿，何惧风雨？”

二人几番推让之间，龚玉玟脚下一个趔趄，不偏不倚撞入谢琅泱怀中。

她轻轻垂下眼，羞赧不语，而谢琅泱身子一僵，竟没有将她推开。

两人咫尺之距，倒也不必推让，恰好都罩在伞下方寸之地。

回到谢府，担心染了凉气，龚玉玟忙吩咐小厨房，熬两碗驱寒姜汤。

谢琅泱喝了姜汤，便独自去了书房，他从柜中书页间再次取出那封《晚山赋》，缓缓展开，就着窗前微光深沉端详——

“……余自绵州跋履至清平山，途遥千里，云程九转，孑然一身，无枝可依。虽心秉孤贞之志，然途逢盗跖，囊箧尽空，复遭乡氓，轻侮欺蒙。”

“纵仰观星河浩瀚，俯察天地宏阔，也觉山风萧瑟，涧水呜咽，穷途踯躅，寒景催愁，孤怀难遣，寸心成灰，万象皆无欣悦之色。”

“幸逢君子，温颜相接，惠语相慰，脱骖之谊，赠袍之仁，援我困厄，济我颠沛。生平未沐温煦之感，孤旅顿生归处之念。”

“俄而寒英漫舞，皓雪封疆，千峰失翠，万木凝霜，余独感琼楼玉宇，银装素裹，星河垂野，生机暗蕴。虽炉炭寥寥，寒侵肌骨，偶闻灰禽轻啭，亦觉春信可期。”

“天地毓灵，萃山川之秀，人心存情，凝金石之坚。金兰之契，历久弥敦，松筠之节，岁寒不凋，谨以翰墨，誓此同心……”

墨字铁画银钩，秀润挺拔，句句皆是旧日光景，谢琅泱读着读着，突然感觉倦意漫涌，不由伏案沉沉睡去。

他刚刚倒下，书房木门便悄无声息地豁开一道细缝，一双冰冷黑沉的眼睛正从暗处窥伺而来。

龚玉玟见他呼吸渐匀，真的睡熟了，才轻轻闩好门扉，转身对丫鬟道：“你随我去一趟温府。”

这些时日，温琢总是忙里偷闲，斟酌着给沈徵写回信。

虽然字迹越来越小，越挤越多，但字里行间依旧含蓄克制，文辞端雅。

只有不慎收到沈徵过分露骨，毫无廉耻的情话时，他才会恼羞成怒地提笔疾书——

“殿下不许再提朱缨、雪丘、翘筠凝露之事！”

除了心心念念之人远在津海，不得相见，温琢一切状若平常，仿佛什么都不会发生。

深秋已过，空气里弥漫几分料峭寒意。

温琢将写好的纸条细细卷好，塞入信筒中，又抬手拢了拢身上的外袍。

他刚要叫柳绮迎把信筒送去侯府，江蛮女就已叩响书房门，探进半个脑袋来，神色颇显不虞：“大人，门口来了个粉扑蛾子，我把她赶走吧？”

温琢斜睨她一眼，撂下信筒，问道：“到底是谁？”

江蛮女撇了撇嘴，极不情愿道：“谢夫人。”

温琢眉梢微挑，随即唇角勾起一丝冷笑：“来得正好，让她进来。”

“大人！”江蛮女强烈反对。

温琢：“快去。”

江蛮女拗不过，只得强压下火气，狠狠一跺脚，转身去开府门了。

温琢离开书房前，目光留恋地扫过案上信筒，出神片刻，才头也不回地朝前厅走去。

温府大门拉开，柳绮迎立在门侧，抱着双臂，冷冷睨着龚玉玟，神色间不带半分尊敬。

龚玉玟却敛衽而立，一身娇柔婉约的大家闺秀模样，她仿佛没瞧见柳绮迎的提防，依旧语气温和，礼数周全地问：“敢问姑娘，温大人在何处？”

柳绮迎直言不讳：“夫人不必在我面前故作温婉娇怯之态，温府内可没人吃你这一套。”

龚玉玟垂着眼，神色不改：“姑娘对我心存芥蒂，也是情理之中，我不会放在心上。”

这会儿，江蛮女努努嘴，不耐地高声道：“大人叫你移步前厅相见！”

龚玉玟微微颔首，顺从地随她往府内走去。

一进前厅，便见温琢端坐于正中央，一袭湖色暗纹缎袍，广袖微敛，露出一截清瘦腕骨，把玩着钧瓷茶盏。

Chapter 103

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 103#

大雨兜头浇了一路，才将龚玉玟面上的泥痕冲得七七八八。

她自始至终未曾撑伞，任由雨水砸在发顶，淌过脸颊，将一身粉裙浸得透湿，紧紧黏在身上。

周遭无人时，她脸上那点楚楚可怜尽数褪去，脸色沉得如同天边翻涌的乌云。

她其实更习惯将唇角狠狠向下撇着，双目定定凝着前方，一瞬不眨，任由浑浊的雨水混着泥渍淌入眼眶，刺得双目通红。

及至谢府大门外，她才堪堪收住脚步，立在雨帘里静了片刻。

像一尊被雨打湿的僵硬傀儡，她缓缓活动了两下发酸的腮帮，逼着自己提起唇角，蹙起眉心，将眼底翻涌的狠厉敛去，重新摆出那副梨花带雨的模样。

“去开门。”她冷声吩咐身侧的丫鬟。

丫鬟连忙跑上台阶，砰砰砸响门环，府中仆役听得动静，慌忙挪开沉重的门闩。

仿若戏台上的堂幕徐徐展开，龚玉玟一亮相，眼圈便先红了。

“夫人！您这是怎么了？！” 管家一眼瞧见她这副狼狈模样，吓得魂不附体，刚要抢步上前搀扶，又猛地想起男女之别，只得狠狠一跺脚，“哎哟！我这就去告知大人！”

谢琅泱是被管家从桌案上拽起来的。

他起身时神情尚有一瞬的恍惚，伏案太久，手臂被压得又酸又麻，后背迎着穿窗而入的凉风，也不甚得劲儿，再环顾四周，才惊觉自己在未掌灯的书房里睡着了，低头看去，掌心还紧紧托着那封《晚山赋》。

窗外阴云低垂，大雨滂沱，雨点子砸在窗棂上，噼啪作响。

谢琅泱不知自己为何睡了这么久。

他刚欲开口，就听管家气喘吁吁地喊道：“大人！您快去瞧瞧吧！夫人她叫人给欺负了！”

“什么？！” 谢琅泱倏地惊出一身冷汗，屁股离了椅子，满身倦意瞬间荡然无存。

“唉呀！夫人正在房中哭呢，问她什么都不肯说！” 管家急得直搓手。

“我去看看！” 谢琅泱三步并作两步，慌忙离开桌案，但刚走到门口，望着外头茫茫雨幕，脚步就忽的顿住。

他低头看了看掌心的《晚山赋》，又折身返回，小心翼翼将纸张夹进旧书里，放回原处，确认稳妥了，才又快步出门，直奔内院。

从书房到内院的石板路被雨水浇得湿滑，谢琅泱走得又急又快，管家小跑着竟也跟不上他的脚步。

他踉跄着冲到龚玉玟的房门口，手悬在乌色木门上，顿了一瞬，才重重叩响门板：“玉玟，出什么事了？”

屋内只传来低低的啜泣声，龚玉玟并不应答，仿佛委屈到了极致，连话都说不出来。

“玉玟？”谢琅泱又敲了敲，心下愈发焦急。

门内的丫鬟巧玉实在看不下去，一把拉开房门，柳眉倒竖，气鼓鼓地嚷道：“大人，夫人她刚才——”

“巧玉！你给我闭嘴，不许乱说！”龚玉玟趴在床榻上，哽咽着厉声呵止。

谢琅泱抬眼望去，险些没认出床上的人是龚玉玟。

她发髻完全乱了，珠簪也不见影子，一身粉裙脏污不堪，袖口处还隐隐透着刺目的血迹，任谁瞧着都觉得她定是受了天大的欺凌。

谢琅泱只觉脑袋“嗡”的一声，头发都炸了起来。

虽说他对龚玉玟并无男女之情，可数年夫妻相伴，终究是有些情分在的，更何况，她还是恩师的掌上明珠。

“巧玉，你说！”谢琅泱猛地转头，厉声道。

巧玉抹了抹眼睛，一吸鼻子，颇有些埋怨地觑了谢琅泱一眼，才竹筒倒豆子般诉起苦来：“还不是因为大人您？夫人瞧您整日郁郁寡欢，痛苦挣扎，实在是于心不忍，这才独自一人去了温府，想恳求温掌院高抬贵手，与您重归于好，不要再这般相互折磨！夫人说了，她愿意成全你们二人，只求一张休书，便回龚家去，将所有过错都揽在自己身上，绝不牵连您分毫！”

谢琅泱怔住了，一时竟不知作何反应。

“巧玉！我让你别说了！” 龚玉玟哭得更凶，肩膀微微耸动着。

“我偏要说！” 巧玉梗着脖子，像是豁出去了一般，声音愈发响亮，“夫人何等身份？她可是堂堂首辅家的二小姐，怎能受这等羞辱！温掌院瞧见夫人，简直恨屋及乌，张口便是挖苦嘲讽，说夫人是您捏着鼻子娶回来的，说您这种污秽腌臜的东西，也就只有我们夫人才肯要！他还说，让您乖乖缩起尾巴做人，要是惹得他哪天兴致不佳，随手便碾死您！”

每一字，每一句，都像匕首猛扎进谢琅泱的心口，他额头青筋突突直跳，鲜血直冲头顶，一张脸红得发紫，紫得发青，眉眼间竟罕见的生出暴戾来。

“温晚山……他真这样说？！”谢琅泱咬着牙，一字一顿地问道，眼中的恨意令巧玉也瑟瑟发抖。

龚玉玟忽的抬起头，一双眼睛哭得红肿如桃，泪珠子还在不断往下掉。

她望着谢琅泱，拼命摇着头：“谢郎，你别听巧玉胡说，千万不要为了我，再与温掌院起什么龃龉……”

“胡说？” 巧玉立刻反驳，“夫人手上的伤难道是假的吗？！温掌院见夫人替您争辩，竟二话不说，唤来府中两个凶神恶煞的乡野村妇，对夫人拳打脚踢！夫人自幼娇生惯养，哪经得起这般折腾？您瞧瞧她的手，全是伤，流了好多血啊！”

“我看看！”谢琅泱慌忙冲过去，顾不得往日的分寸，一把抓起龚玉玟的手腕。

“别……别看……”龚玉玟挣扎着想要抽回手，却被他牢牢攥住。

谢琅泱低头望去，只见那双素来细腻白皙的手掌上，多出几道渗人的伤口，有的还在淌着细细的血丝。

他的心像是被什么东西狠狠揪了一下，于是猛地转头，朝着门外喊：“快叫郎中来！”

“是！”管家在外应声。

谢琅泱坐在床榻边，望着龚玉玟那张狼狈不堪的脸，心中涌起无尽的愧疚与怜惜。

“玉玟，对不起。”他眉头紧锁，声音里满是懊悔，“这么多年，是我执念成魔，让你受了太多委屈……以后不会了，再也不会了。”

龚玉玟怔怔地望着他，泪眼之中满是不敢置信。

谢谢琅泱抬手，笨拙地替她擦去脸上的泪水：“我保证，此生定不负你。”

这句话终于让龚玉玟回过神来，她再也忍不住，一头扑进他的怀里，放声大哭。

“谢郎……谢郎……”

谢琅泱紧紧抱着她，感到怀中人冰凉的身体微微颤抖，心中百感交集。

龚玉玟的发间，萦绕着一股淡淡的女儿桂香，清甜而温柔。

他忽然觉得，自己是个彻头彻尾的愚人。

这些年，他像是被什么东西迷了心窍，执着于清平山的那场大雪，他不顾一切地寻觅，满心欢喜地将那株山茶捧在手心，却忘了，那人不愿做香远益清的白山茶，只想做高高在上的寒山月。

从始至终，只有他被困在了原地。

当夜，谢琅泱便宿在了龚玉玟的房中，他守在床榻边，直至她安稳睡去。

夜深人静，他才悄悄起身，缓步踱回书房，将遍地银霜关在身后。

烛火摇曳，映得他眼中忽明忽暗，他静坐半晌，阖起双目。

今日喝姜汤时，他其实在汤中尝出一缕极淡的异香，令他感到熟悉，似乎上世酒醉时，也闻到了这股香气。

但他不愿细想。

算算时日，沈瞋被囚在后罩房中已一月有余，或许他一直在等这么一个契机，一个能让他破釜沉舟，别无选择的契机。

Chapter 104

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 104#

一连数日未曾临朝，顺元帝的身子总算舒坦了些，夜里也不再被咳喘惊醒。

养心殿熏着淡淡的苏合香，珍贵妃将皇帝的脑袋轻轻搁在自己膝头，指尖娴熟地按着太阳穴。

顺元帝闭着眼，喉间溢出一声满足的喟叹，抬手拍了拍珍贵妃的手背：“还是你最贴心，旁人没一个能比得上。”

珍贵妃垂眸浅笑：“陛下待嫔妾恩宠有加，嫔妾自然要尽心侍奉。”

顺元帝似是想起了什么，感慨道：“昭玥年纪也不小了，再过两年，便到了议亲的年纪，朕要亲自送她出嫁。”

珍贵妃的指尖却猛地一顿，按错了穴位。

顺元帝缓缓睁眼，正疑惑着怎么回事，殿外就传来了刘荃的脚步声。

“皇上，几位阁臣想问问，何时能上朝？”

顺元帝暂且忘了珍贵妃的异样，眉头当即拧了起来：“他们倒是急得很，有何要事吗？”

刘荃依旧垂着眼，只照着阁臣们的话复述：“首辅说，陛下龙体违和，久未临朝，百官悬心数日，望穿秋水不见天颜，如今朝中虽无急事，却也有诸多政务待陛下决断，是以恳请陛下暂释闲忧，早御金銮殿，临朝听政，定夺万机。”

顺元帝冷笑一声：“满口的大义凛然，不过是各揣心思。”

可他心有不悦，却也知道，不能一直歇着。

沉默了半晌，他终究还是不耐烦地挥了挥手：“罢了，明日上朝。”

他本以为，龚知远无非又是替沈瞋求情，届时随口驳了，便可早些回宫歇息。

却没料到，这一日会掀起如此惊天动地的风浪。

次日，初冬的薄雪簌簌落下，雪粒打在琉璃瓦上，化作淤黑的水迹。

温琢裹了极厚的裘袍，沿御殿长街一路步行至武英殿，他在阶上站定，静静望着眼前的殿宇，任由雪沫落在乌冠，半晌才垂眼走了进去。

上世，谢琅泱等人便是在这样一天骤然发难，他毫无防备，一败涂地。

但这世，绝无可能。

他合起五指，扣紧掌心的白子，抬手拂去肩头残雪，目不斜视地走到群臣之首。

谢琅泱踩着尾声踏入殿内，今日的他与往日截然不同，脸色肃穆，目光森然，脊背挺得笔直，两肩庄严地端着，仿佛手握朱砂笔的判官，开口便要定人生死。

温琢移目望去，他腰间重新挂上了那只龚玉玟织的绦子。

二人目光遥遥相对，谢琅泱眼底红丝满布，不见半分往日的愧色与怅然，只剩一片沉冷。

温琢散漫地牵了牵唇，眼底掠过一丝讥诮。

鸿胪寺官员高声唱喏，顺元帝在刘荃的搀扶下，慢悠悠挪着步子走上龙椅。

他脸上还带着未散的倦意，听罢群臣行礼，正想提提腰间的缚带，就见谢琅泱快步出列，“噗通”一声跪在冰凉的地面上，额头重重磕下：“臣要弹劾翰林院掌院温琢，罔顾人伦，悖逆国法，罪当流贬！”

霎时间，满朝堂的瞌睡都清醒了，武英殿上落针可闻，数十双眼睛齐刷刷落在谢琅泱身上。

谷微之与君定渊神经一紧，掌心便淌出汗来。

龚知远与洛明浦眼神交视，虽面上气定，心也难免提起，暗暗使劲儿。

顺元帝惊得坐直了身子，龙颜微沉：“谢衡则，你可知你在说什么？”

“陛下容禀！” 谢琅泱猛地拔高声音，从怀中取出一封薄纸，高高举起，眼底翻涌着决绝的怒火，“此乃温琢亲笔所写《晚山赋》，字里行间尽是他对臣的不齿之心！大乾律例明载，男子相悦乃悖逆人伦之罪，温琢身为百官表率，却行此伤风败俗之事，实难饶恕！”

殿内瞬间一片哗然，诸臣脸上的神色精彩纷呈。

有老臣捋着胡须，满眼不可置信，有言官面露嫌恶，仿佛多听一嘴都污了耳，还有人揣着怀疑，交头接耳，蚊蚋般嗡嗡作响。

那些复杂粘稠的目光缠在温琢身上，像是能玷污他整洁干净的衣袍。

谷微之只觉一股怒火直冲头顶，攥着朝笏的手指青筋暴起，他险些挽起袖子冲出去，将谢琅泱那张道貌岸然的脸砸个稀烂。

“谷大人！” 君定渊压低声音，猛地拽住了他：“你忘了掌院怎么叮嘱的？”

谷微之转过眼，与君定渊对视，眼底的火气几乎要喷薄而出。

君定渊的脸色也好看不到哪里去，他将腰间玉带扣得极紧，一张玉面沉如寒潭，双目像能淬出冰来。

顺元帝的目光落在谢琅泱高举的薄纸上，脸色愈发阴沉：“你说他对你有意，朕怎么没看出来？”

谢琅泱对上顺元帝质询的目光，喉头猛地一紧。

他已经把话说得如此直白，证据也摆在明面上，温琢就站在殿中，可皇上非但没有半句质问温琢，反倒对他满心怀疑。

如此偏爱，也难怪温琢敢在玉玟面前那般有恃无恐。

好在他早已做足了准备，今日定要将此事钉死，让温琢再无翻身之机。

“此文乃是顺元十六年，臣与温琢同赴科举途中，他亲手写与臣的！臣顾念同窗之谊，又怜他才学难得，不愿因此毁了他的前程，是以一直隐瞒，未曾向上检举。”谢琅泱叩首在地，声音带着几分悲愤，“后来臣入仕，与首辅爱女龚玉玟两情相悦，结为连理，夫妻同心，本以为此事早已尘封，温琢也会收了这等难以启齿的心思。谁料他竟因爱生恨，这些年来在朝堂上对臣百般刁难，处处作对！前几日，臣夫人无意间瞧见了这篇《晚山赋》，知晓了其中内情，愤慨不已，便去温府理论，想劝他回头是岸——”

谢琅泱说这段话时，脑子里是完全麻木的。

他的魂魄仿佛被撕扯成了两个，一个因这段话撕心裂肺，拼尽全力也拾不起凋谢满地的山茶花瓣，另一个仿若行尸走肉，无情无爱，满心只有对权力的渴望。

最后，那个脆弱的，怜悯的，善良的魂魄被堵住了唇齿，蒙住了双眼。

“——可温琢非但不知悔改，反倒遣府中恶奴对臣夫人拳打脚踢！臣夫人手上伤痕累累，卧床不起，此等恶行，是可忍孰不可忍！臣今日斗胆，便是要为夫人讨一个公道，也为朝堂肃清这伤风败俗之辈！”

谢琅泱抬着头，双目死死盯着顺元帝，没有丝毫躲闪，仿佛真的沉冤难鸣。

顺元帝的目光终于转向温琢，脸上不喜不怒，只问道：“晚山，谢爱卿所言，可是实情？”

温琢缓缓出列，目光轻蔑地扫过谢琅泱伏地的身影，仿佛在看跳梁小丑。

随即他转向顺元帝，行礼，从容不迫道：“谢大人所言颠倒是非，胡言乱语，臣不知他为何要编造这般谎言。龚夫人那日确实来过温府，只是她言行无状，出言不逊，自个儿不慎摔倒，与臣府中之人毫无干系，谢大人不分青红皂白，便将罪名扣在臣的头上，莫非是早已预谋好，要借此构陷。”

顺元帝挑眉：“这么说《晚山赋》不是你写的？”

温琢声音平静：“不是。”

谢琅泱猛地抬头，厉声反驳：“陛下不妨细览此文，其中辞藻意趣，尽是温琢惯用的风格，笔锋走势，亦是他独有的形迹！臣句句肺腑，并无虚诳，断不敢欺君罔上！”

顺元帝撑着龙椅扶手，凝视半晌，朝刘荃一招手：“呈上来。”

刘荃躬身应诺，快步下阶，走到谢琅泱面前接过那张薄纸，他转身时，余光飞快地睇了温琢一眼。

顺元帝身体虚弱，眼睛逐渐看不真切，他阖了阖眼，对刘荃吩咐：“念。”

“是。”刘荃清了清嗓子，缓缓念起来，“余自绵州跋履至清平山，途遥千里……金兰之契，历久弥敦，松筠之节，岁寒不凋，谨以翰墨，誓此同心……”

字字句句清晰地回荡在大殿之中。

洛明浦跨步上前：“此等伤风败俗之作，若不严惩，恐会败坏朝堂风气，误导天下学子！”

龚知远也厉声道：“温琢忝居翰林院掌院之位，乃士林之楷模、天下读书人之仪范，如今竟知法犯法、寡廉鲜耻，焉能执掌文枢、引领后学？”

温琢听着，指尖微微蜷紧，刺进掌心。

即便早有准备，但到此刻，他还是六腑撕痛。

如果可以，他不想要如此不堪，将早年那些赤诚心事，隐秘情愫赤裸裸剖于人前，任人审视、品评、唾骂，仿佛浑身的体面都被剥了个干净，连最后一点尊严，都要被这些目光碾碎成泥。

这并不是第一次。

Chapter 105

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 105#

龚知远见谢琅泱被问得语塞，当即接过话头，不疾不徐道：“温琢巧舌如簧，谢尚书忠厚拙言，自然说不过他，但此事既牵扯到老臣的女儿，老臣便不得不站出来申辩几句。”

“衡则入仕之初，便与小女玉玟喜结连理，数年夫妻，相敬如宾，琴瑟和鸣，满朝文武皆是见证，这足以证明，他是个品行端正的男子。至于当年清凉殿之事，他替六殿下求情，不过是怜陛下舐犊情深，一片忠君之心。”

话锋一转，他沉声道：“反观温琢，年已二十五，却迟迟不肯婚配，无论谁人说媒，都被他巧言推辞，陛下难道不觉得奇怪吗？他自诩放浪形骸，遍逛教坊，陛下大可抓来那些女子问询，看她们是否真与温掌院有过温存。此事关乎国法，关乎朝廷威仪，臣恳请刑部严审，定能问出实情！”

在谢琅泱取出那封《晚山赋》时，龚知远心中早已翻江倒海，想到谢琅泱竟对温琢存过那样的心思，他不禁连连作呕。

可他与谢琅泱皆是沈瞋一党，胜败在此一举，纵使满心恶心，也只能压下，与谢琅泱拧成一股绳。

定下此计时，龚知远便算到，谢琅泱已成婚数年，夫妻和睦便是最好的护身符，温琢想攀扯他，根本是痴人说梦。

果然，龚知远话音刚落，殿内便响起赞同之音——

“是啊，温掌院为何迟迟不娶？”

“我记得他刚回京城，陈老中堂便有意撮合他与自己的侄女，那女子何等温婉，谁料他流连教坊五日，吓得老中堂绝口不提议亲之事。”

“他身边红颜知己从不缺，却偏不纳妾，这确实不合常理！”

“你们再看那《晚山赋》里的句子，莫不是他真在信守承诺吧？”

谢琅泱始终将额头死死抵在地上，浑身血液尽数涌上头顶，双眼涨得生疼，颈侧青筋狰狞得几乎爆开。

他听到自己说：“陛下！武成七年，希延太子耽于伶人清绝，疏怠东宫，旷废宫闱，太祖震怒，赐其自尽，传诏天下以正纲纪。”

“颂德九年，京畿爆出男倌风月案，涉案者遍布文坛俊秀、朝堂栋梁，颂德先帝谨遵祖制，一声令下，百廿八人皆伏法枭首。”

“嘉平十年，太子太傅私蓄男宠，有辱斯文，太子先具表行废师之礼，再叩阙面呈君父，亲捧鸩酒送别恩师。”

“启泰三年，廉州地瘠民贫，男子贫无聘礼，难缔姻缘，竟相结契兄弟，秽乱乡风，消息传入朝堂，龙颜大怒，一朝事发，株连数万，尽伏国法。”

“还有肇熙十一年的书童案，康贞十九年的草堂案……他们都是罪无可赦之徒，而今尽葬黄土，正眈眈而视陛下！请陛下遵先祖遗训，彰律法之威！”

洛明浦见状，立刻抓住时机，膝行数步，言辞愤慨激昂：“请陛下遵先祖遗训，彰律法之威，准臣刑部彻查此案，还我大乾朝堂一片清正之风！”

朝堂之上，不乏妒贤嫉能之流，见高位有空缺可钻，纵使往日无冤无仇，此刻也要落井下石，踩上一脚。

“请陛下遵先祖遗训，彰律法之威！”

……

此起彼伏的请旨声在武英殿内回荡，直直逼向御座之上，那个满腹狐疑的君王。

那么多人已经死了，那么多人还在看着，他是九五之尊，坐拥万里江山，却也是笼中困兽，为悠悠众口而活。

是谢琅泱别有用心，还是温琢悖逆国法，他一时还无法确定。

不过那篇赋看着像真，温琢久未娶妻，也确实值得怀疑。

“温琢，你还有什么要说的吗？”顺元帝声音越发低沉，往日的信赖倚重悄悄蔓延出一道裂口。

他恍惚在裂口处窥见一线孱弱的光，故人容颜依旧，一双与温琢别无二致的眼睛正凝望着他，令他心有余悸。

温琢似乎早就料到了这一幕，任凭殿内讨伐之声震耳欲聋，他自岿然不动，只自嘲道：“欲加之罪何患无辞，臣出仕八载，无党朋，无贪占，不柄权，今有人欲除臣以资他人仕途，想来也唯有罗织罪名这一条路。既如此，臣愿束手，任凭彻查。”

顺元帝点头：“好……”

眼见顺元帝便要下旨，薛崇年实在按捺不住，他左顾右盼，见满朝文武皆明哲保身，无人为温琢说一句公正之语，他终于一跺脚，硬着头皮站出来。

“陛下，此事牵扯朝廷命官，是悖德逆伦还是蓄意构陷，不应由刑部一人决断，臣恳请三法司会审，以全陛下公正之名！”

他一贯明哲保身，害怕招惹祸患，可这两年，温琢于他有诸多提点之恩，此刻若袖手旁观，任由洛明浦严刑逼供，他怕是这辈子都寝食难安。

洛明浦还欲开口，却被顺元帝抬手止住：“准。”

薛崇年终于松了口气，擦了擦额头的冷汗。

“谢琅泱居家待查，照常处理吏部事宜。”顺元帝逡巡群臣，面色威沉，一字一句道，“翰林院掌院温琢，停职待勘，暂押大理寺候审。”

温琢垂手躬身：“谢陛下。”

这场入狱本就在他的算计之中，他宁愿以身入局，也要让君王亲眼看到，一个无党无朋的孤臣，一个帝王倚重的宠臣，如何仅凭一篇陈年旧赋，便能被群臣口诛笔伐，推入囹圄，百口莫辩。

这股以文定罪，铲除异己的力量，今日能对准他，来日便可剑指龙座。

顺元帝顿了顿，又开口道：“温琢无需去衣，可免枷锁。”

薛崇年先是一愣，随后忙不迭道：“臣遵旨！”

殿外薄雪未停，雪粒敲在殿宇明瓦上，泅出一连串寒凉彻骨的湿痕。

候审之人无官员殊遇，温琢跟在禁卫军身后，拢了拢厚裘，踏入漫天雨雪之中，寒气顺着衣领钻进来，让他轻轻打了个寒颤。

但他依旧背若植筠，步履徐徐，仿佛走得不是崎岖获罪路，而是坦荡青云阶。

谷微之双目赤红，一把夺过小太监为阁臣准备的油纸伞，大步朝温琢冲去，就在他即将追上的刹那，却被温琢回首一个眼神钉在了原地。

他握着伞，指尖泛白，喉间哽咽，很快便被打湿了发髻。

天不够寒，这雪不实，对温琢来说无异于浇了一场冷雨。

薛崇年从他身边走过，颇有些气不打一处来：“谷大人这时候急了，不知在朝堂上因何成了哑巴！”

他与谷微之素来交好，当年谷微之能入户部，还是他一力举荐，可今日朝堂之上，谷微之的沉默，实在让他失望透顶。

谷微之有口难言，只好转回头拿伞尖狠指刚出殿门的谢琅泱：“你给我等着！我倒要看看，你南州谢家经不经得起户部的彻查！”

谢琅泱抬手拭去额头的浮灰，对谷微之的怒火无动于衷，反而对洛明浦说：“本朝男风之气渐起，赖陛下仁慈，尚未设巨案以慑人心，不如就借此机会，在温琢身上……”

洛明浦冷笑一声，拍了拍谢琅泱的肩膀：“我懂，等温琢被定了罪，他们这帮无主苍蝇，便也气数将尽了。”

龚知远捋了捋被风吹乱的胡须，眉头微蹙：“只可惜皇上对温琢仍有留情，不仅准了三法司会审，还免了他的刑枷。”

谢琅泱没有接话，目光越过众人，落在远处那抹单薄的背影上。

茫茫细雪，温琢越走越远，一串浅浅的脚印很快便被新雪覆盖，这让他感到万分空虚。

漫漫余生，当真没有见面之机了。

不知哪里卷来一阵寒风，雪雾劈头盖脸地扑在他脸上，谢琅泱猛地从恍惚中回神，瞧见恢复冷静的谷微之，心头骤然被一股强烈的不安取代。

“方才在殿上，君定渊和谷微之为何不替温琢求情？”

洛明浦一愣，显然没料到他会突然问起这个：“这……他们自然是怕被牵连。”

“不是！” 谢琅泱断然否定，至少谷微之绝不怕被温琢牵连，上世他宁可被贬，病死途中，也不愿弹劾温琢。

谢琅泱转过脸来：“殿下说过，一旦有人替温琢求情，便坐实了他结党营私，绝非孤臣，皇上只会更添猜忌。可方才谷微之气急到那般地步，却在朝堂之上隐忍不发，眼睁睁看着温琢入狱……这太反常。”

龚知远的脸色也沉了下来，深深看向谢琅泱：“你想说什么？”

谢琅泱吃过温琢太多亏，一朝被蛇咬，十年怕井绳，他神色忧虑道：“除非温琢早已知晓我会弹劾他，早已知晓自己会入狱，他提前叮嘱了君定渊和谷微之，让他们万万不可开口。”

龚知远：“你是说他甘愿牺牲自己一人，也要为五殿下保存力量？”

谢琅泱沉默着，没有点头，也没有摇头。

温琢唯一一次束手无策，是因为遭了自己人的背叛，如今他既然能算到今日的弹劾，又怎会坐以待毙？

可那封《晚山赋》字迹是真，情意是真，证据确凿，他又凭什么翻盘？

Chapter 106

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 106#

雪终于停了，夜色渐深，未眠的人却格外多。

温琢入狱的消息一经传出，君定渊即刻披甲升帐，密令三大营扼断京城通往津海的官道，往来客商走卒，需经三层盘查方可通行。

卯子街乃是京城书坊云集之地，许多店家明面上做正经生意，暗地里却多有售卖野史小册，这类小册专捡宫廷秘辛、官员丑闻编撰，经由摊贩夜间穿梭散布，不出三五日便能传遍街头巷尾，历来屡禁不止。

好些谬悠之谈传着传着，就被人当作真事，就连帝王也难逃其害。

柳绮迎趁夜阑人静，悄悄潜入鬼市，将两份秘闻抄本按每份一两银脱手，并一早言明：“此辛秘非独家，你们谁雕印得快，谁便赚得盆满钵满，落在后头的只能喝汤。”

由于她开价远低于市价，众伙计见有利可图，个个斗志昂扬，连夜赶回书坊，灯火通明地赶工雕印。

刘国公趁夜邀五城兵马司指挥使来府中一叙，畅饮过后，他对这位昔日部下提出个要求：”近日京城里的民间小册，睁一只眼闭一只眼，不必细查。”

部下点头应允。

温府之内，江蛮女在温琢枕下摸出早已备好的纸卷，小心塞进信筒，送出第一封回信。

这封回信是温琢看过沈徵的来信后写的，毫无破绽。

刑部衙门灯火通明，洛明浦连夜点齐精锐差役，如狼似虎般扑向京城各教坊，凡与温琢有过一面之缘的伶人，尽数被锁拿归案。

只是他不明白，谢琅泱为何肯定这些女子与温琢未有温存，毕竟这世上男女兼可之人也不在少数。

谢琅泱乘轿归府，一路魂不守舍，形同槁木，轿帘掀开，他刚踏进门，龚玉玟便如乳燕投怀，扑入他怀中，眼波流转，满是怜惜：“谢郎，我知你心中痛，今日朝堂之上辛苦了。”

谢琅泱低头望着她，感受着怀中温热的体温，才觉今日彻骨寒凉，双手早已冻得麻木。

他抬手紧紧抱住她，仿佛抓住救命稻草，心中那片荒芜之地总算廖有慰藉。

他将头埋在龚玉玟发间，滚烫的泪水终于忍不住淌落，声音嘶哑：“我是无可奈何的……”

这话说给龚玉玟听，也说给自己听，妄图减轻沉甸甸的负罪。

龚玉玟心中默默翻个白眼，面上却愈发柔情：“都是我的错，若我那日不去温府理论，谢郎也不必这般左右为难，受尽煎熬。”

谢琅泱痛恸低泣，将积压的情绪一股脑宣泄出来，直至泪水流干，才抬起一张泪痕斑驳、狼狈不堪的脸，眼神茫然却又带着几分决绝：“我曾对不起他，但如今，我不欠他了。”

与此同时，龚妗妗冒着风险，再次买通司礼监太监，到后罩房给沈瞋传信。

沈瞋囚于此地也有一月，已经被沈颋折磨得瘦脱了形，乍看颧骨高耸，眼窝深陷，活像只发瘟的衰鸽。

他每日仅凭夺嫡意念吊着，今日听得龚妗妗带来的消息，他眼中迸发狂喜，两颗酒窝复又神采奕奕：“如此甚好！没了温琢，沈徵便如折去臂膀，你速派人赶往津海，将这份‘大礼’送给他！”

龚妗妗压低声音：“谢尚书让我转告殿下，温琢恐怕早料到他会拿出《晚山赋》，是以御殿之上，无一人求情，想来津海那边，他也早有安排，咱们的计策未必能如愿。”

沈瞋眉头紧锁，陷入沉思：“你是说，温琢早告知沈徵，无论如何不可因他回京？”

龚妗妗点头，忽然想起沈瞋看不见，连忙补充：“是，谢尚书还说，即便温琢未曾叮嘱，沈徵也未必会回来。未来皇位与一个谋臣，孰轻孰重，沈徵还是分得清的，他断无可能为了温琢搅进旋涡。”

沈瞋靠在墙角，滑坐下去，沉默了许久，也不得不承认：“这倒是我疏忽了。”

上一世，他将温琢看得极重，不仅使苦肉计博温琢心软，还让母亲亲绣袖筒相赠，在未登基之前，他舍谁也不会舍温琢。

可沈徵不同，他与温琢是因复仇结盟，目标虽一致，情谊却未必深厚。

沈徵背靠永宁侯府，起点本就比他高，温琢在他心中，未必就有那般重要。

思索半晌，沈瞋眼中闪过一丝阴狠：“温琢诡计多端，能想到这点不足为奇，但只要能将他逐出京城，《晚山赋》也算物尽其用。津海的信照旧要传，我倒要看看沈徵的反应。”

他顿了顿，又道：“你再让人将温琢入狱的缘由，添油加醋在京中散布，败坏他的声名，也让这股民意给父皇施压。”

用民意施压这伎俩，他还是从温琢身上学来的，当初温琢就是用这招逼死八脉诸多才俊，让太子、贤王元气大伤，也让谢琅泱痛失叔父子侄。

“妾身明白。”龚妗妗猫着腰，趁四下无人，匆匆跑走。

天色破晓，一线熹光钻过牢窗缝隙，落在焦黑的石壁上。

温琢正昏沉间，忽觉眼前火光晃动，他素来浅眠，当即睁开双眼，眸中尚带着惺忪倦意。

有了薛崇年的照拂，牢中狱卒不敢怠慢，只躬身低眉道：“温大人，请您上堂了。”

温琢眼睫颤动，撑着草席缓缓起身，一侧肩头被硌得没了知觉。

牢中再厚待，终究不比家中软榻舒适，他束起的发髻不知何时散了，青丝如瀑，卷曲着披在肩头，衬得那张苍白的脸愈发清隽。

“知道了。” 他应了一声，声音带着哑。

那狱卒偷眼打量温琢，不禁暗中咋舌，他押送过无数钦犯，从未见人落魄至此，仍有如此惊世容色，眉眼微动仿佛流光婉转，将暗室都照亮几分。

怪不得会卷入那等风波，这幅仪容，只怕寻常男子见了，也要心旌摇曳，魂牵梦绕。

“这是温水，还有点热粥，薛大人嘱咐给您备的，吃饱了，也好在堂上交代。” 狱卒将食盘递上。

“嗯。”温琢取过木碗，用温水漱了口，粥却没碰，他对三法司会审终究有几分抵触，实在没什么胃口。

怀中两片暖宝宝早已凉透，他趁狱卒转身的空隙，迅速将其塞回草席之下。

一入大理寺公堂，温琢便瞧见了上方高悬的‘明刑弼教’四字，薛崇年为主审，端坐正中紫檀公座，洛明浦居左，都察院御史贺洺真居右。

堂中置一张乌黑发亮的案台，上面摆放黑沉沉的惊堂木和三色签筒，案前左右各立一方警示牌，左书‘肃静’，右书‘回避’。

八名皂隶分立两侧，手中水火棍拄地，肃穆庄严。

大理寺本不设刑讯，可今日三法司会审，洛明浦特意令人将夹棍、拶子、讯杖搬来，齐齐排列在公堂门外两侧，摆明了是要威慑施压。

故景重临，温琢以为自己能够从容，却没想深埋骨髓的畏惧还是翻涌上来。

他的意识和尊严曾被一次次击碎，打散，他的哭喊嘶吼声似还在壁瓦间回荡。

可他不能退。

他死死攥紧掌心，强迫自己压下那股战栗，迎着满堂目光，迈步向前。

洛明浦瞧他这不卑不亢的模样，当即冷笑道：“温琢，你架子可够大的，我们等你好一会儿了。”

温琢讥诮道：“以你的官职，难道往日，没习惯等我吗？”

洛明浦被一噎，胸中怒气陡然窜起：“大胆！公堂之上还敢如此嚣张，真是不见棺材不落泪，来人——”

他刚欲拍下惊堂木，就见薛崇年迅速伸手一捞，将惊堂木纳入自己怀中，不咸不淡道：“洛大人，这是我的大理寺，而非你的刑部，今日本官才是主审。”

“你——”洛明浦气得吹胡子瞪眼，也无计可施。

薛崇年捏了捏眉心，语气故意拖得懒洋洋慢吞吞：“温掌院，昨日在牢中歇息得可好？”

“尚可。” 温琢说。

薛崇年笑道：“我瞧你今日气色还好，放心，堂外那些刑具都是摆设，皇上既允你不去衣、不戴枷，本官自当遵旨行事，断不会让你受半分委屈。”

他这话是故意说给洛明浦听的，皇上尚有留情，他这样做也不算过分。

温琢唇边牵起笑意。

洛明浦见他二人竟在公堂之上叙起话来，顿时厉声道：“等等，公堂肃穆，温琢身为犯人因何不跪！”

不等温琢开口，薛崇年立刻抢答：“洛大人怕是不了解我大理寺的规矩，人犯未定罪前，可立而不跪。”

“薛崇年！” 洛明浦拍案而起，“你如此明目张胆偏袒，是存心要包庇悖逆之人吗！”

Chapter 107

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 107#

又过两日，大理寺公堂再开，洛明浦找来了京中最负盛名的鉴纸匠人、汪六吉纸坊的掌柜，还有文坛泰斗廖宗磬。

汪六吉掌柜先上前，指尖摩挲纸面纹路，又取来纸坊历年存样比对，眯眼瞧着纸内隐印的‘吉’字，再翻到纸侧朱红小印，跪叩禀上：“回三位大人，此纸确是我坊顺元十六年所制，我坊自顺元十八年起，便改南竹北皮之制，因皮纸更厚实坚韧，所以北方再无此等竹纸流通，这纸只能是以前的。”

此言一出，薛崇年眉头紧锁，贺洺真微微颔首，洛明浦更是面露得色。

但纸张是旧的，并不能说明谢琅泱就没有伪造，毕竟身为吏部尚书，家里还是南州的世家，想弄到旧时竹纸轻而易举。

“纸上年份作不得假，笔迹更骗不了人。” 为了堵住温琢的嘴，洛明浦转向廖宗磬，“廖老先生，烦请您为朝廷辨明真伪！”

廖宗磬须发皆白，身着青衫，缓步走到案前。

他与刘长柏乃是挚交好友，和八脉诸才俊也颇有交情，当年春台棋会一案，薛崇年为主审，温琢为协审，致使八脉重创，数人被处斩，他心中早已对温琢存了芥蒂。

此刻他将温琢近年墨宝与《晚山赋》并置案上，逐字比对，时而捻须细察，时而提笔摹画，从字形结构到起收笔的藏露一一勘校。

半响，廖宗磬放下笔，沉声道：“此《晚山赋》确是温琢亲笔无疑！其少年时笔锋虽显青涩，然骨韵、章法与今时一脉相承。”

说罢，他取过笔，在证词上签下自己的名字，他日若证伪，他便要身败名裂，同罪论处。

洛明浦将证据固定，得意洋洋，目光如刀割向温琢：“温琢，连廖老先生都亲口确认，你还有何话可说？”

温琢指尖微微攥紧，面上却波澜不惊：“人鉴，便不会出错吗？”

洛明浦气极反笑：“你是说廖大儒与汪掌柜串通一气，故意构陷你不成？”

温琢也勾起一丝讥诮：“未必没有这种可能。”

洛明浦怒道：“你既称此赋是伪造，便需拿出反证，否则休怪本官不予采信！”

“我从未写过，从未见过，此乃旁人伪造嫁祸，这便是我的反证。” 温琢神色依旧。

洛明浦猛地从薛崇年怀中夺过签筒，抽出一支白签掷在堂下，冷笑一声：“再传证人！”

不多时，一名身着布袍、面带惶恐的老者被带上堂来，正是当年温琢与谢琅泱赴考时落脚客栈的掌柜。

他“噗通”跪倒在地，连连磕头：“回三位大人，顺元十六年冬，大雪封山，温大人与谢大人确是在小人客栈住了五日！那日温大人向小人借了纸墨，小人记得清楚，借的正是汪六吉纸坊的竹纸！”

这掌柜能将八九年前的旧事记得分毫不差，自然全赖谢琅泱帮忙回忆，不过，这件事倒也是实情。

对此，温琢答：“科考在即，书生借纸温书，乃是常理，这便能证明我写了此赋？”

洛明浦步步紧逼：“温琢，如今人证物证俱全，你还要巧言善辩，拒不认罪！本官若申请刑讯，这讯杖之刑，你可受得住吗！”

温琢眼睫微不可察地颤了一下，迅速藏起痛楚，油盐不进道：“我记得，刑讯申请需主审官出面。”

“你——” 洛明浦被噎得说不出话，转头瞪向薛崇年。

薛崇年额上冷汗直流，后背早已浸出湿痕，却强撑着拍案道：“温掌院说的不错，本官才有权申请刑讯，但此案尚有疑点，刑讯之事需从长计议！”

“疑点？何来疑点！” 洛明浦口不择言，“薛崇年，你这般徇私维护，就不怕他倒台后，你被一并牵连？”

贺洺真也沉下脸，道：“薛大人，我都察院监察之下，洛大人所呈证据确然充分，供词亦能佐证。温琢一味狡辩，拒不认罪，您身为主审，当向上申请刑讯！我身为御史，自会全程监督，绝不让刑具滥用，伤及性命。”

事到如今，薛崇年已经骑虎难下，他既已庇护温琢至此，哪有半途而废的道理，于是当下就硬着头皮，猛地拍案而起：“此案何时用刑由我决断，你们若不满，大可请皇上将我换掉！带下去，押后重申！”

说罢，他拂袖而走，端的一副气势汹汹的模样，实则心里已经慌得不行。

温琢被押回牢中，终于卸下一身戒备，背靠着墙壁缓缓滑坐下去，阖目缓神。

周身酸痛逐渐袭来，他喉间发痒，忍不住歪头低咳几声。

指尖触到微凉的衣衫，他才惊觉自己又有受寒的迹象，忙不迭伸手往草席下摸去，想再取一片暖宝宝抱在怀里。

忽然脚步响动，一名卒役走了过来，温琢动作一顿，迅速抽回手，若无其事地拢了拢衣襟。

“温大人。” 卒役推门进来，手中端着一大盆热气腾腾的水，语气恭敬，“薛大人特意吩咐，让小的给您送热水来，狱中湿寒重，您擦洗一番，身子能舒坦些。”

温琢撑着墙壁慢慢站起身，点了点头：“辛苦你了。”

在大理寺狱中洗漱，可真是非比寻常的殊遇，温琢知道薛崇年冒着被牵连问罪的风险，只为给他留几分体面。

这份心意他记下了。

热水擦过身子，驱散了大半寒意，他换上柳绮迎上次带来的干净厚袍。

不多时，卒役折返，引他到了一处僻静耳房。

也多亏在大理寺狱，上下皆是薛崇年的心腹，所以他才能屏退所有狱官和狱卒，与温琢说几句悄悄话。

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薛崇年一见温琢，忙低声问道：“掌院，洛明浦虎视眈眈，贺洺真也渐渐偏向他那边，我实在不知还能拖多久，您究竟有没有应对之策？”

其实瞧见那些铁证时，薛崇年心头也曾闪过一丝动摇，甚至隐隐觉得，谢琅泱所言或许是真。

但于他而言，温琢喜好男女都无关紧要，紧要的是，温琢若倒了，他也难以全身而退。

温琢发丝上还滴着水珠，顺着脖颈滑入衣襟，沈徵不在，没人亲手给他擦头发，他眼底从容如常，只道：“我教薛大人几句话，足够你与他们多周旋一段时日，放心，时间一到，一切自会迎刃而解。”

薛崇年心头的焦躁奇异般平复了几分，他深吸气：“好，薛某相信掌院！”

温琢颔首：“多谢薛大人。”

薛崇年摆摆手，爽朗一笑：“嗐，你帮我不止一次，还说这些作甚。”

第三日，薛崇年以案情复杂，需核对卷宗，复验物证为由，提出三法司会审应三至五天上一次堂，硬生生将再审的日子往后推了。

洛明浦气得在刑部衙署里暴跳如雷，贺洺真心中虽有不悦，却也不愿与薛崇年彻底撕破脸，否则今日闹僵了，来日办案怕是处处掣肘。

好不容易挨过三天，薛崇年又说卷宗核对尚有疏漏，需再等两日。

待到第五日，薛崇年突发恶疾，卧床不起，传话说暂时无法上堂问案。

贺洺真忍无可忍，正打算以都察院御史的名义，上奏弹劾薛崇年贻误案情，薛崇年竟又‘奇迹般’地痊愈了。

夜色过境，霜月悬于檐角，两份宫廷辛秘终于雕印成册。

新册一经黑市流出，便被百姓争相传阅，由于内容过于劲爆，街坊邻里口口相传，流言很快如野火般，在京城的大街小巷里悄然蔓延。

连五城兵马司巡逻时，也有意绕开卯子街那片书坊云集之地，任其加印散布。

柳绮迎在黑市打探完消息，心头焦灼，又不敢贸然干预，唯恐留下破绽，坏了温琢的布局。

她绕到大理寺狱转了好几圈，才依依不舍地回到府中，刚踏进门，便高声叮嘱：“该给殿下寄第二封信了，你别忘了！”

江蛮女正从厨房冲出来，满手葱油，闻言慌忙在袖子上胡乱擦了两把，应道：“晓得了！我这就去取信筒！”

再审之日，洛明浦直接传了谢琅泱上堂。

谢琅泱眼中带着古井无波的死寂，将那日武英殿上所说的话，一字不差地复述了一遍。

录完口供，他提笔蘸墨，面无波澜地画了押。

洛明浦拿起那份供词，弹指掸了掸：“你们瞧，谢尚书的供词与客栈掌柜的证词完全吻合，人证、物证、笔迹鉴定、当事人供词一应俱全，此案已经没有什么疑点了。”

Chapter 108

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 108#

纸上隐约飘来葱油气味，而温琢案头笔墨之外，从不过问庖厨之事，所以这封信绝不是他亲自寄的，大概率是江蛮女或者柳绮迎代劳。

再看纸上字句，旖旎暧昧，露骨得不像话，以温琢古板保守的个性，羞都要羞死了，怎会轻易假手他人？

沈徵以往不是个爱胡思乱想的，也不知是否参与夺嫡久了，遇事总会多想一层。

他两指夹着信笺，端详了好一会儿，随后提笔铺纸，给温琢回信——

“津海骤寒，滩涂结起冰霜，我拾得数枚斑斓贝壳，待归来时与你把玩。但有一事，漕仓货栈营建之际，惊扰乡邻家禽，屡有妇孺聚而阻工，晚山智计卓绝，以为该如何处置？”

纸卷塞入信筒，他又另写一封，给永宁侯——

“老师回信提及京城薄雪，外公偶感风寒，不知如今是否痊愈？津海诸事顺遂，望外公、舅舅、娘亲安好。”

从皇城到津海，人需走三两日，信鸽飞行却只需两个时辰。

第二日清晨，沈徵便收到了永宁侯的回信，语气颇为慈爱——

“外公身体已大好，殿下毋需挂怀，你娘亲、舅舅一切安好。前日接墨纾来信，说松州漕工怨气渐消，想是纳揽水师之举卓有成效，殿下英睿，我等闻之，俱感欣然。”

沈徵将信笺撂在桌案上，指尖摩挲着纸面，脸色一寸寸沉了下来。

温琢从未与他提过永宁侯风寒之事，按常理，外公见信应该对此表示诧异，并修正反驳，可他却全然顺着话头应下，说明他未曾与温琢碰面确认，更是在刻意隐瞒什么。

疑虑如霜寒疯狂滋生，沈徵一等便是五日。

直到第六日清晨，温琢的来信才如期而至。

沈徵急切地取下信筒，展开纸卷，依旧是熟悉的字迹——

“夜深提笔，展纸复书。近来内阁诸事缠身，归家时往往饥肠辘辘，念殿下棉花糖滋味，亦念殿下指尖滋味……殿下安心坐镇津海，为大乾海运操劳，吾候君归。”

读完信，沈徵阖上双眼，深深吸了一口气，强压下翻涌的焦虑。

他睁开眼时，眼里只剩一片冷厉。

侍卫瞧他神色凝重，不由诧异：“殿下今日收到掌院回信，怎的不见欢喜？”

“你先出去，过后我有要事吩咐。” 沈徵声音平静。

侍卫一愣，不敢多问，忙躬身拱手退了出去。

沈徵已经断定，皇城必然出了变故，而变故十有八九与温琢有关。

他在信中问海运要事，官民矛盾，温琢素来关切，却耽搁了五天才回，回的内容尽是儿女情长，与他的问题毫无关联。

说明这封信是提前写的，江蛮女与柳绮迎不敢拆看他的来信，只是按计划寄回信，所以才出了这么大的纰漏。

沈徵将两封回信叠放在桌案上，围着桌子辗转徘徊，忽的低笑一声。

可真够了解他的，若不是信纸上忽然传来葱油味儿，以他的说话风格，温琢提前写就的信堪称严丝合缝，毫无破绽。

想念有，调情有，期许有，时而正经，时而旖旎，够他甜蜜回味好几天。

等这股热乎劲过了，第二封信便会接踵而至，将他稳稳困在蜜罐之中。

“君平！” 沈徵猛地抬手，掌心重重扣在桌案上。

君平一直守在门外，闻声立刻推门而入：“殿下？”

沈徵抬眸，双目黑沉，极为严肃道：“你如今是我的贴身侍卫，不再归属永宁侯府，从今往后，只需对我一人效忠。”

君平心头一震，当即单膝跪地：“属下唯殿下马首是瞻！”

“好。” 沈徵颔首，吩咐道，“你即刻启程，赶回京城，将京城近日发生的一切，尤其是关乎温掌院的，尽数查探清楚。我给你五日时限，若期间有人阻拦或是隐瞒，耽搁了时间，我会亲自回京！”

“属下领命！” 君平抱拳起身，不敢耽搁，匆匆而去。

人脚终究没有信鸽快，沈徵站在窗前，望着海浪重重击在崖壁之上，溅起雪白碎光，心中仍然不安。

他再次提笔，唯一一次对永宁侯措辞严厉——

“老师从未提及外公风寒，我故作问询，实为试探。而今种种迹象，我胸中已有揣度，还望外公据实以告。温府究竟出了何事？老师身在何处？为何要联手瞒我？”

“论私，我是你们血脉至亲，一荣俱荣一损俱损，不该被蒙在鼓里。论公，我为皇子，外公为朝臣，今日以‘为我好’之名欺瞒，他日莫非也要如此对待君王？！我已遣君平星夜回京彻查，若外公执意缄口，我迟早也会知晓真相！”

永宁侯府书房，案上信笺尚带着墨香。

刚接到沈徵来函时，永宁侯还有几分诧异，来信居然如此频繁，难不成是太想他们了？

展开一看，永宁侯脸色骤变。

他立即招君定渊回府，将信笺递了过去。

君定渊接过纸卷，匆匆一阅，长长叹了口气：“瞒不住了。”

“我与谷微之忍了这些时日，温掌院在牢中竭力拖延，陛下尚未彻底冷心，一切皆按计划行事，不出十日便能尘埃落定。此时让殿下知晓，他若贸然回京，必打乱温掌院的部署，不知是福是祸。”

永宁侯问道：“不如据实告知他缘由，劝他安心坐镇津海，待功成之日，京城自会诸事顺遂，你以为如何？”

若往常，君定渊肯定一口答应，他也觉得此时沈徵回京不是良策。

但忽的想起墨纾那日欲言又止的神色，想起沈徵深夜还要留宿温府，再加上温琢喜好男色的传言，他有些不敢轻易决断。

“此事我去问问姐姐，若想劝说殿下，还是得姐姐出面。”

信笺经葛微之手送到后宫，君慕兰看过，无奈地摇了摇头，眸中闪过一丝疼惜：“且对他明言吧！此事我一早就觉得不妥，温掌院身陷囹圄，备受苦楚，我等却只能束手旁观，倘或稍有差池，岂不是追悔莫及？此事终究要让徵儿知晓，由他亲自定夺，他若真是天命所归，有帝王之相，本就不该被旁人妄自安排。”

不过两日，沈徵就收到了永宁侯府的回信，一只信鸽不够，接连飞来三只。

沈徵把信卷铺开，从谢琅泱发难，《晚山赋》骤然现世，读到温琢身陷大理寺狱。

得知温琢已在牢中熬过近二十日，他心口发紧，后槽牙磨得生响，眸中戾气几乎快要夺眶而出。

但他深知，此刻担忧、焦虑、心疼、愤怒，所有情绪都需要摒弃。

沈瞋谢琅泱之流，巴不得他慌不择路赶回京城求情，既让父皇疑心他结党营私，又能借机打破温琢孤臣的名号。

他绝不能落入他们的圈套。

沈徵冲出房门，几步奔至滩头，俯身掬起一捧刺骨的海水，狠狠拍在脸上。

咸涩的凉意顺着面颊滑落，他望着远处海面嘶鸣盘旋的海鸥，深吸几口带着咸腥的空气，慌措的心神才渐渐平复。

得想个万全之策，既要光明正大回京，不惹父皇猜忌，又要给沈瞋一党致命一击，让他们自顾不暇。

竹屋的烛火亮至天明，东方泛起虹霓，沈徵推开房门，急召津海海防同知魏顺平。

魏顺平接到传召，忙不迭披衣起身，连鞋袜都未穿整齐，便跌跌撞撞奔向竹屋，一路气喘吁吁。

沈徵不等他见礼，也不寒暄，开口就问：“我问你，昔日户部尚书卜章仪是否仍在沿海盐场计役？”

魏顺平一怔，稍一回忆，忙答道：“确有此事，卜章仪正在卤池劳作，以赎其罪。”

当初卜章仪与唐光志获罪，被判杖一百、徒三年，皇上没有要他们性命，所以那一百杖打得极有分寸，既让人生不如死，落下病根，又让人充作苦役，虚度余生。

刑伤未愈，卜章仪便被押往盐场，日日与卤池为伴，唐光志则发配梁州铁冶，与熔炉炭火为伍。

Chapter 109

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 109#

薛崇年不知洛明浦与贺洺真私下达成的约定，再一次会审无疾而终后，他还兀自表演着苦恼，两人却撂下他，直奔宫中告状去了。

严寒时节，顺元帝上朝的次数愈发稀少，大半时日他都歇在寝宫里，由珍贵妃贴身照料，休养生息。

他明显感觉到自己的精力在一日日流逝，手中的权力也若有若无的松动。

所以沈徵推行海运之际，他不得不将另外两个儿子锁在后罩房里，只盼着他们能安分些，不要再生波澜。

如今朝廷上不太平，前两日通政司递来折子，说有暴民在民间聚众闹事，唱着低俗粗鄙的顺口溜，直言朝廷要轻纵温琢偏好男色之罪，戏谑上下惩罪不公。

通政司起初将闹事之人抓捕杖责，未曾想转日便收到数位生员、耋老联名写下的请愿书，恳求天听“崇正黜邪，敦风厉俗”。

通政使深知此事非同小可，不敢耽搁，连忙呈报给皇上。

顺元帝为此心内挣扎两日，迟迟未曾批复，连觉也睡不安稳。

寝宫内，温暖的炭盆不时跳出火星，珍贵妃手持银匙，搅着碗中温热的松茸玉蚌羹，吹至不烫口才递到顺元帝唇边。

顺元帝尚未开口，殿门外便传来小太监压低的声音：“陛下，贺洺真与洛明浦两位大人有要事求见。”

顺元帝猛地掀开眼皮，抬手推开珍贵妃的羹匙，挣扎着半直起身子：“是温晚山的案子审出结果了？”

那一瞬间，他自己也说不清，想要的究竟是哪种结果。

刘荃连忙上前，双膝跪地，小心翼翼替顺元帝套上软底龙靴。

顺元帝说：“令他二人在清凉殿候着。”

穿戴整齐，裹上厚厚的貂皮暖帽，顺元帝在刘荃的搀扶下缓步去往清凉殿。临行前，他对珍贵妃道：“你先回宫去吧。”

珍贵妃满心想要探听个虚实，却不敢在顺元帝神色严肃时纠缠，只得遗憾地退了下去。

刚踏入清凉殿，顺元帝尚未落座，洛明浦便“噗通”一声跪了下去，痛心疾首道：“皇上，臣无能！臣请来了汪六吉掌柜与大儒廖宗磬当庭核验《晚山赋》，又找来当年客栈掌柜质证，其所言与谢尚书供词一一契合！然铁证在前，温琢仍一味抵赖，拒不伏罪，薛崇年更是多方阻挠，曲意袒护，以致此案迁延二十余日，相持不下，竟难定谳！臣不能勘破此案，正其罪愆，深负陛下隆恩与信任！”

说罢，他双手高高托举着一沓供词，呈递到顺元帝面前。

顺元帝眉头紧蹙。

贺洺真也随之跪倒，正声道：“陛下，臣要弹劾本案主审薛崇年！其任主审以来，屡次敷衍鞫案，推诿塞责，动辄托词案中疑点繁冗，迁延会审之期，且数次称病，轻慢同僚，对温琢曲意袒护，显有徇私之嫌！臣身为御史，查核洛大人断案流程周正无失，此案铁证确凿，依律当由主审官具疏申请刑讯，然薛崇年却执意拒请，致使此案久拖不决！臣食君之禄，当为天子分忧，为天下持公允，今恳请陛下圣裁，更换本案主审，准依律施刑讯，以彰朝纲公道！”

顺元帝命刘荃取过那沓供词，费力戴上叆叇（眼镜），粗粗翻阅一遍，随后阖上双眼，殿内一时陷入死寂。

洛明浦见顺元帝神色挣扎，连忙膝行两步，又道：“臣斗胆，听闻民间已滋杂谣，妄议朝廷公道，耋老生员无不愤懑，皆斥龙阳之孽，秽我清规！如今舆情恳切，此等冶容惑众，玷污衣冠之辈，与妖孽何异——”

“住口！”顺元帝突然面色一沉，厉声喝断了洛明浦的诋毁之词。

洛明浦倏地噤声，双目圆睁，一颗心悬到了嗓子眼，屏息观察帝王的脸色。

他不明白，自己不过贬损温琢容颜几句，皇上因何发怒。

顺元帝的手臂在微微颤抖，死死攥着御座扶手，松弛的颈间竟绷起道道青筋。

洛明浦这番话如同回光返照，令他恨不能忍。

他曾扑跪在康贞帝脚下，惶惶发抖，痛哭流涕：“父皇，不是他勾引我！他没有勾引我！他什么都不懂，他甚至不知阴阳之别，一切都是我教他的，是我一时疏忽！他是冰壶玉尺，澄澈无瑕，是我最信赖之人，儿臣求您——”

可康贞帝依旧冷漠地命人将他拉开，面上没有一丝动容，只斥道：“你眼目污浊，不识妖孽。”

刘长柏居高临下，俯视着躺倒在地、宛若一滩烂泥的他，恨铁不成钢道：“殿下起来，不要令君父寒心。严治男风之弊，本为威慑万民，纵使有时处置未合情理，甚至不免冤屈无辜，为护皇权威重，亦需肃清异见。前朝为此已流尽鲜血，枉殒无数，如今殿下怎可因一己私欲，便妄想翻覆铁律，折损祖宗威严？以少数人之血，浇灭天下僭越之念，使皇权无可置喙，此乃殿下必担之重任。臣劝殿下早明事理，肩承社稷大责，告慰兄长在天之灵，不负列祖列宗之望。”

当晚，他再也控制不住，冲出景王府，闯入寮房别院，抱住应星落绝望悲鸣：“我护不住你了，我护不住你了！”

应星落只是眨着一双茫然的眼睛，轻轻替他拭去泪水。

那双眼睛，是最后留下的印记，他此生再也不能忘怀。

长恨此身非我有……长恨此身非我有……

顺元帝仿佛一瞬间被抽干了所有力气，疲惫不堪。

沉默良久，他抬手挡了挡眼睛，沙哑地问道：“你们以为主审应换为何人，方能尽早结案，平息民怨？”

洛明浦眼前一亮，连忙直起身道：“臣以为，首辅龚知远德高望重，处事公允，当担此重任！”

顺元帝微微收紧掌心，玄狐皮袍被捏出深深的褶皱。

“准。”他沉沉吐出一个字。

收到消息时，薛崇年正在府中用膳，他一时怔忪，碗筷脱手，“哐当”一声砸得稀碎，汤汁溅得满鞋都是。

回过神来，他猛地起身，声音带着不易察觉的颤抖：“快！给我换官服，我要进宫面圣！”

薛崇年哪里还等得及马车，翻身上马便往宫门疾驰，好不容易托人通传，等来的却是“陛下已然安歇，概不见客”的答复。

刘荃亲自出来传信，目光落在薛崇年惨白的脸上，语气平和得如冬日龙河之水：“薛大人，此案迁延日久，如今民间舆情汹涌，陛下已做了决断。大人不必在此苦求，不如早些回大理寺，备好勘合印与审案敕书，莫要……贻误了交接事宜。”

薛崇年怔愣，仰头望着阶上的刘荃，想说什么，却见刘荃微微颔首，转身便退回了养心殿。

他不敢耽搁，策马直奔大理寺，衣冠歪斜也顾不上整理，一进狱门便大步走向温琢的牢房。

“温掌院！你听我说！” 他抓住牢门栅栏，神色惶惶，“皇上把主审换了，如今是龚知远接手，我只能尽量拖延交接，可最迟明日，他们必定要再次提审！此番我实在护不住你了，你一定要做好准备！”

温琢正对着烛火取暖，闻言猛然抬眼，苍白指尖就悬在火苗上方，险些被火舌燎到。

“龚知远？！”

薛崇年气急败坏：“刘荃公公说是民意汹涌，劳什子民意，我是一点儿都没听到，分明是有人在背后捣鬼！”

温琢眼睫急促地颤了几下，心跳难以抑制地失序，让他有些难以呼吸。

龚知远，洛明浦，贺洺真，这个组合他再熟悉不过了，想必是谢琅泱暗中使了手段，逼他在会审之上崩溃，承认罪行。

“民意……”温琢喃喃重复。

看来为了让这份‘民意’上达天听，他们着实费了不少心思。

好在他先前散播的那两份宫廷辛秘，也应发酵得差不多了，这份‘民意’如今反倒于他有利。

只是在此之前，他免不了要吃些苦头。

纵使是他，也不能事事算无遗策，他万没想到，有宸妃之例在先，顺元帝依旧要对他施以刑责。

他本以为，宸妃是皇帝心中最后一抹仁慈，可如今看来，这份仁慈终究抵不过皇权祖训。

烛火的微光映在温琢眼底，将攀升的惶恐悄然藏匿，他垂下眼睛：“此事，朝中其他大臣知道了吗？”

“皇上是单独召见的洛明浦与贺洺真，我也是刚接到消息不久，朝臣们应当还不知情。”

温琢点点头：“好，劳烦你给谷微之带句话，让他们千万不要轻举妄动，还有，一定瞒着我府中之人，我怕她们情急乱来。”

“谷——？”薛崇年怔了怔，猛地想起谷微之在朝堂上的沉默，原来他是得了温琢的暗示，自己错怪了人，“掌院放心，我一定把话带到！”

“多谢薛大人。”温琢声音轻得几不可闻。

薛崇年走后，牢门再次合上，温琢缓缓将脸埋进臂弯，肩膀控制不住地轻颤，连带着脊背都泛起细密的抖。

比起这份恐惧，寒疾的折磨竟显得微不足道，他终于开始感到煎熬，甚至生出一丝懊悔，为何要定下这种险计？为何要故意激怒龚玉玟，赶在沈徵远赴津海时，触发这根引线？

只有此刻，他才放任自己露出脆弱的模样，轻声啜泣。

薛崇年果然拼尽了全力，硬生生将交接拖延到了次日。

龚知远刚接过勘合印与审案敕书，便立刻召来洛明浦、贺洺真，三人直奔大理寺，提审温琢。

Chapter 110

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 110#

龚知远被禁卫军一路‘护送’到了清凉殿，沉闷地甲胄声压得他喘不过气，沿途全无向人打探虚实的机会。

途中他心乱如麻，反复思忖，甚至想到是皇上对温琢仍存容情，临时反悔。

可他才刚下令动刑，纵使司礼监番子即刻回禀，圣旨也断无可能来得如此迅疾。

究竟是何处出了纰漏？

这份疑虑，在他踏入清凉殿，抬眼望见立在龙椅侧畔的沈徵时，顿时茅塞顿开。

他此刻尚陷在审案的激亢中，见了沈徵，本能便认定是沈徵向皇帝求情了。

这不正是他们一直等待的时机吗！

龚知远眼中骤然射出狂热的光，也顾不上自己衣冠微乱，只想先发制人占得先机。

他猛地挣开禁卫军的手，扑通一声叩倒在地，对着龙椅上神色难辨的顺元帝义愤高亢道：“皇上！温琢一案正值审断关键时刻，五殿下却弃海运重务于不顾，星夜回京只为替悖逆之人求情！臣实在不解，莫非五殿下与温琢早有私交、关系甚笃？或是五殿下今日之风光，暗中皆有温琢的手笔！”

他知自己此言说得激进，但却是戳中帝王忌惮的最好法子。

顺元帝素来视温琢为孤臣、为心腹，若知此人早已暗中择定皇子，为其谋求储位，必定怒火中烧，杀意陡起。

可预想中的龙颜大怒并未到来，顺元帝对他的进言竟无半分思索，只以一双沉冷的眸子凝着他，那本已苍老浑浊的眼，此刻竟迸射出骇人的压迫感。

龚知远心头一咯噔。

沈徵缓缓转过身，朝他勾起凉笑：“原来首辅以为，我回京是为替温掌院求情的。”

沈徵轻轻点头，颇为赞许道：“此计很妙啊。温掌院曾在庆功宴上为君家辩明正理，我对他心存感恩，我与他同往绵州赈灾，亦是配合默契，心无旁骛，共济百姓，我若在京，倒真会替他求一句情。如此一来，温琢便成了我的私臣，而他亦是我结党营私的铁证，我推行海运、解大乾漕运之危也有了急功近利、谋求储位意思，首辅果真算无遗策。”

龚知远浑身一震，万万没想到沈徵竟会在皇上面前，如此直截了当地戳破他们的算计。

他心头骤沉，暗觉事情绝非自己所想那般简单，忙抬眼望向顺元帝。

果不其然，帝王听了沈徵的话，看向他的目光愈发阴郁，眼中愤怒似乎已积攒到了极致。

“叫他进来。”顺元帝突然开口，目光径直越过了龚知远。

龚知远心头一紧，背脊发凉，叫谁进来？

忽听殿门处传来一阵窸窣的响动，他猛然回首，便瞧见了卜章仪那张阴魂不散的脸。

龚知远当即愕然，老眼圆睁，卜章仪怎么会来这里？莫非贤王余党还不死心，皇上要重新启用他？

卜章仪身着一身粗麻布素衣，虽打理得还算干净，却难掩寒酸。

盐场的苦役将他磋磨得形销骨立，麻衣松松垮垮挂在他身上，更显单薄。

可他那双眼睛，却依旧燃着斗志，瞧向龚知远时，仍是往日朝堂上针锋相对的敌意。

他一步踉跄，双膝重重砸在金砖上，整个人趴伏在地，颤声道：“罪臣卜章仪，叩见皇上！臣自知时日无多，心中对陛下有愧，日夜辗转难眠，幸而五殿下远赴津海，臣才得此机会，随殿下回京向陛下陈情赎罪，检举朝中首恶奸佞！”

“卜章仪！你满口胡言什么！” 龚知远厉声喝止，双目怒视。

卜章仪不理他，只伏身禀道：“臣所言句句属实！当年观临台上，龚首辅将臣拉至角落，当时有数位在朝官员见到这幕，有通政使司郝大人、十三道监察御史范大人、翰林院编修宋大人，还有……温大人。”

提到观临台，龚知远如遭雷击，瞬间便明白卜章仪此来的目的。

这也意味着，沈徵回京绝非为温琢求情，而是为了春台棋会的隐情！

一股寒意直冲头顶，他本就松弛的脸上，皮肉不受控制地抽搐着，血色顷刻间褪得一干二净。

“皇上！您莫要听卜章仪胡言乱语！他死到临头，只想攀扯老臣！”

顺元帝缓缓开口，语气却平静得让人遍体生寒：“看来，你也知道卜章仪向朕检举的是什么。”

“老臣……老臣不知！”龚知远张口狡辩，声音却已发颤。

“朕早知你是前太子之师，对他存着辅佐之心，却未曾想你对五皇子恶意至此！”顺元帝猛地拍向御案，盛怒之下，竟发出几声沉闷的重咳，“你不止想在春台棋会上置他于死地，如今竟还借温琢之事，欲将他卷入泥潭！龚知远，你简直可恶至极！”

沈徵负手，一步步走到龚知远面前，居高临下道：“我得卜大人检举，念及谢平征替罪而死，深知此事干系重大，便即刻带人回京，向父皇禀明实情。却没想到，京城之中，早已布下另一重坑，等着我往里跳。”

他转过身，对着顺元帝深深一鞠，面上带着难掩的沉痛：“父皇！儿臣蛰居南屏十载，一朝回京，唯愿承欢膝下尽孝，为我大乾献绵薄之力！可儿臣百思不得其解，他们为何要罗织奸计，欲置儿臣于死地而后快？是儿臣力推海运触了他们的私利，还是儿臣存在本身，便碍了他们的狼子野心？”

“若我大乾做事之人，皆要遭此等朝臣以‘正义’之名百般掣肘，若连当朝首辅都抛却公心，唯利是图，公然行构陷之事，天下志士必心寒却步，父皇一生创下的赫赫英名，也将付诸东流啊！”

龚知远听着沈徵的慷慨陈词，终于被恐慌击溃，竟一时想不出脱身之策。

他连忙膝行上前，扑到御案前，痛恸悲声道：“陛下！老臣冤枉啊！老臣对陛下一片赤诚，天地可鉴，何来构陷之举？卜章仪空口白牙便往老臣身上泼脏水，老臣愿一死，以证清白！”

就在这时，两名司礼监秉笔太监身着绛红大袖蟒袍，踏入清凉殿内，抬手掸去肩头寒雾，双膝跪地，向顺元帝行叩拜大礼。

顺元帝眉头微蹙，目光落向刘荃。

刘荃恭谨垂首，俯身凑到帝王耳畔，细声回禀：“奴婢听闻闾巷传有杂谣，恐坊间人多信之，扰乱民心，便着番子前往探查，今探查两日，想来是有了结果。”

顺元帝神色稍虞，此事正为他近日心头之患，那日对温琢痛下决断，也是通政司呈报的‘民意’所迫。

他当即抬手指向那两名秉笔太监，沉声道：“民间舆情，究竟如何？”

一人答道：“奴婢启禀陛下，司礼监遣百名番子，遍查京城街巷茶坊，发现实情绝非通政司呈报的那般夸张！茶坊酒肆、棋楼教坊，几无一人议论温琢量刑不公之事，除通政司衙门前曾有零星异动，别处更无暴民聚众闹事，民间一派祥和。奴婢心下惊愕，便随意拘来几名生员问话，竟发现有人连温琢涉案之事都不知晓，更遑论连名请愿！”

顺元帝原本倾身侧耳，听闻此言，缓缓坐直龙躯，指节攥紧御座扶手，冷笑两声：“好……好！”

另一秉笔太监忽然双手高捧两本粗制麻纸册子，话锋陡然一转：“然奴婢查探中发现，另有一事更为紧迫，如今在民间大有喧嚣之势，摊贩走卒、文人墨客无不争相议论，引为趣谈，已有损陛下威名！”

顺元帝倏地皱紧眉头，头顶冕旒珠串轻晃：“直言！”

“这两份册子，尽述宫中辛秘，内容大胆悖逆，所述之事骇人听闻……”秉笔太监话音微顿，目光怯怯扫了刘荃一眼，殿中众人环立，此内容龌龊难启齿，他不知该不该当众禀明。

顺元帝正陷在怒意之中，哪容他迟疑，怒声斥道：“看他作甚！朕命你说！”

那太监忙重重趴伏在地，连磕三个响头，才颤着声禀道：“陛下请看，这其中一份，竟玷污已逝宸妃娘娘，说她……说她实为男子之身，却得陛下钟爱，多年来念念不忘。”

顺元帝闻言，眼皮猛地一掀，忽的腾身而起，眼前珠串剧烈碰撞，犹如玉瓮崩裂。

见帝王盛怒之态，太监哪敢耽搁，语速极快地续道：“另一份则说……则说温掌院的容貌，与宸妃娘娘竟有七分相似，皇上多年来对他信重有加，皆因他肖似宸妃娘娘！”

顺元帝双目瞪得欲裂，身子摇晃数下，竟蓦地向后倒去，重重跌坐回御座之上！

“父皇！”

“陛下！”

“快传太医！”

……

刹那间，清凉殿中乱作一团，沈徵箭步冲上前，一手死死按住顺元帝的人中，一手轻拍其后背顺气，刘荃快步上前收过那两本册子，挥手便将两名秉笔太监逐了下去。

卜章仪彻底呆立，跪在地上瞠目结舌，满脸不敢置信。

这是什么荒谬之言，宸妃怎么会是男子？

而龚知远，只觉从万丈悬崖一脚蹬空，耳边传来尖锐的嗡鸣。

他终于意识到一件极为可怕的事，温琢入狱，或许从头至尾都是一个局！

而他龚家，还有谢家，都将因这局，落得万劫不复的下场。

他眼前一阵阵发黑，竟寻不到半丝光亮，一时之间，满心疲惫，陡生荒凉之感。

他想张口辩解，想告诉皇上，《晚山赋》确是真迹，温琢的确好男色，他们皆是中了温琢的奸计，那两本册子定是温琢的手笔，他这是以身入局，行苦肉计，将这顶僭越的黑锅，死死扣在了龚、谢两家头上……

Chapter 111

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 111#

直到掌灯时分，顺元帝的身体总算稳定下来，沈徵才得以告退。

这段时间他并没有闲着，他开始思考整个事件。

乾史上，温琢与谢琅泱似乎是一种敌对状态，他的贪婪，揽权，心狠手辣，与谢琅泱的清廉，仁慈，刚正不阿形成对比，二人也因此成了后世话本戏曲的热门题材。

因为他们实在是太相似了，同样出身富贵人家，一为状元，一为榜眼，入仕后皆官途顺遂，没有波折，却偏偏走出了截然相反的人生轨迹。

坊间素有‘状元才貌兼具，榜眼才优貌逊’的说法，后世演绎中，谢琅泱向来是核心主角，由最帅的演员来担当，而温琢的形象却始终模糊，因为乾史上并没有细致的描写。

后来根据盛德帝的手记，学者们才得知，这二人对比惨烈的结局，是因为辅佐了不同的皇子。

温琢选择了沈颋，而谢琅泱选择了沈瞋。

谢琅泱晚年那句“未扶晚山出泞途”似乎也佐证了这种说法，且让他个人形象更加仁慈和光辉。

真正来到大乾之后，沈徵发现一切与乾史所述大相径庭。

温琢龙章凤姿，妖颜若玉，容貌举世罕见，更兼智计无双，冠绝当朝，每每令人叹服。

沈瞋不过是个外示谨细、内怀阴诡的宵小，根本担不起明君之范。

而谢琅泱也远没有史笔所记那般颖悟机敏，反倒遇事迟滞，屡遭蹉跌，次次被温琢耍得团团转。

若温琢当真辅佐过背靠赫连家、在朝中颇有声势的沈颋，凭他的智计，一定不会输给沈瞋与谢琅泱的组合。

史书对这场七子夺嫡记载虽详细，却藏了诸多说不清的细节。

诸位皇子斗得你死我活，可每次风波过后，得利的皆是沈瞋。

他看似从未沾手任何阴暗之事，却偏偏得了旁人求之不得的好处。

逻辑上说不通后，学者们便分为两派，一派称沈瞋是天选之人，运气卓绝，或是顺元帝早就属意他。

另一派则认为只有小说才需要逻辑，真实的历史本就没有逻辑可言。

但却从没有人怀疑过，这当中是否有一个人被悄然抹去了痕迹。

那些阴暗之事，那些为了夺嫡不择手段之事，是否有人替沈瞋一力承担。

沈徵心中生出一个大胆的猜测。

历史上，温琢辅佐的人，其实是沈瞋。

只是沈瞋登基之后，为了塑造自己光辉的帝王形象，为了让继位显得天命所归、名正言顺，而非从阴诡争斗中脱颖而出，便将温琢的所有功绩尽数抹去，甚至刻意抹黑。

若那篇《晚山赋》为真，就说明温琢与谢琅泱入仕前已经私交甚笃，他们根本曾是同路之人。

只是不知因何缘故，不知从何时起，二人彻底反目，闹到了你死我活的地步。

这也就能解释，为何谢琅泱始终对温琢纠缠不休，而温琢宁可以身入局，也要让谢琅泱死无葬身之地。

但这个反目是历史上不存在的。

沈徵曾以为，自己穿来的恰好，又对柳绮迎出手相助，所以才将温琢争取到自己身边。

是他改变了历史的走向，就和所有穿越剧一样，穿越者天然有这样的金手指。

可他现在却觉得，是温琢主动改变了历史，因为要改变，才选择了他。

春台棋会最后那三局棋，温琢一直称是八脉与南屏串通，而他是经一位南屏客商提前知晓。

但南屏使者和谢、时、赫连三门皆矢口否认此事。

特恩宴上那场自弈，沈徵特意留意了木氏三人的棋路，发现他们真有本领，凭实力赢下八脉本就顺理成章。

墨纾一事中，温琢更是算无遗策，竟能提前一月布局，借帐中所谓‘宝物’，将顺元帝、太子、沈瞋、君定渊乃至南屏势力全部算计在内。

他却声称只是为了迎老将骸骨归乡。

可在清平山下的军帐中，他表现的并不像第一次认识墨纾，仿佛他所有的布局，本就是为了救下墨纾，护住君家周全。

绵州夜审楼昌随，温琢曾自嘲“没人比我更懂人是如何变的，如何一步步走到恶贯满盈的”，他的神情语气，不太像是在楼昌随面前演戏。

一切繁复错杂的线头，在沈徵心中交织，终于织出了一条相对清晰的脉络，指向了一个近乎荒谬，却又让他心头震颤的可能。

顺元帝御批‘连夜勘核，覆审定谳’，所以沈徵得以夜审此案。

他策马疾奔至大理寺，檐角已悬起素色羊角灯，昏黄光晕在夜风里轻摇。

他无暇观摩这座衙署的威严，踏着灯影迈入朱漆大门，反手扯下身上大氅，往侍卫手中一甩，阔步直抵正堂：“人带上来，即刻堂审！”

洛明浦与贺洺真正坐立难安，闻声齐齐起身，神情紧张地躬身见礼：“五殿下。”

沈徵也不客套，踏上台阶，端坐于公案之后，右手轻搭在惊堂木上，撂下一个冷沉的“坐”字。

二人心情忐忑地归座，不多时，一应涉案人等被狱卒押至堂下。

典吏唱喏：“大乾三法司会审，勘核谢琅泱伪造《晚山赋》，构陷翰林院温琢一案，监审在列，谨启堂审——”

阶下谢琅泱双手梏着方杻，被两名狱卒按跪于地，他面白如纸，抬眼死死望向高堂之上的沈徵。

然而沈徵的目光却并未看向他，而是穿过堂下人群，落在了走在最后的温琢身上。

温琢身陷囹圄二十余日，寒症缠身未愈，又刚从梦魇中挣脱，身体早已是强弩之末，所以走在最后，步履依然微晃。

他发髻依旧散乱，青丝如瀑披垂，外袍被撕扯开线，皱皱巴巴地挂在肩头，他眼角有凝固的血色，衣袖上也晕开一片暗红，本就清瘦的身子，这几日苦熬下来更显单薄。

见主审之位是沈徵，他听从喝令，主动屈膝，缓缓跪了下去。

沈徵心口像被一只手狠狠拧住，若非身负皇命，若非有这么多人在看，他真想立刻冲下台阶，将温琢紧紧抱在怀里，抚平他所有的狼狈与伤痕。

从前沈徵只在史书中读过文字狱的记载，那些惨烈与悲苦，都被墨字轻描淡写地掩盖。

主观上，他明白皇权威重给百姓带来无穷苦难，但对于苦的程度，他始终没有实感。

但如今，他总算明白，不过一篇赋，寥寥数十字，竟能轻易改写人的一生，将人一夜之间推入地狱。

他因为无知而无所畏惧，肆意给温琢写缠绵情话，还任性要求他的回应不许比自己少。

可温琢生于这个时代，对律法，对皇权君威有着刻入骨髓的敬畏，他深知文字能引来何等灭顶之灾，却依旧愿意以同等的情意回应，将莫大的信任交付给他。

这份珍贵，竟让沈徵此刻不知所措。

“温掌院，起身，不必跪。”沈徵喉结艰难滚动，轻轻抬了抬手。

不过两月未见，他精心呵护的人就折腾成这个样子，摇摇欲坠地仿佛随时都要倒下。

温琢自瞧见沈徵的那一刻，眼底便骤然漾开一层亮色，他依言站起身，微微昂着颈，唇角忍不住向沈徵展颜一笑。

此刻他只觉精神亢奋，满眼都是胜券在握的骄傲。

他虽不知沈徵为何能提前归来，可一切都恰逢其时，他已彻底破了《晚山赋》的局，又能在这旗开得胜的时刻，见到最想见的人，与他共享这极致的喜悦。

沈徵望着他眼中无所畏惧的兴奋，一时竟不知该作何反应。

配合他的快乐？可心疼得要死。

关切他的遭遇，伤势？可显然，这些早已被温琢忘到了九霄云外。

沈徵收紧手指，攥得骨节发白：“他们对你用刑了？”

温琢得意：“未来得及。”

沈徵稍稍松一口气，声线由冷沉转成沙哑，劫后余生般问：“血是怎么回事？”

Chapter 112

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 112#

谢琅泱被拖入大理寺狱时，早已无力行走，他软着身子被两名狱卒架着，双脚在地上拖沓摩擦。

这牢房多年未曾修葺，两方栅栏间的窄道坑洼不平，拖拽间，他脚上的官靴刮丢了一只，孤零零落在泥泞里。

那是双方头高筒的官靴，靴筒内衬软羊皮，靴口镶黑绒边，防寒耐磨，乃勋贵专用，为身份象征。

谢琅泱嘴皮干裂出血，疼得喉间低低哼唧，目光死死黏着那只靴，含糊哀求：“还我朝靴……还我朝靴……”

那是他此刻能抓住的，近在咫尺的最后一点体面。

可狱卒置若罔闻，只将他狠狠一推，架着扔在拐角处那方闭塞阴潮的草席上。

谢琅泱重重摔在地上，撞击牵动了身后的杖伤，剧痛钻心，疼得他头皮发麻，两股痉挛，好半晌才从喉咙里喷出口浊气。

他微微抬首，四下环望，不由扯出一抹惨笑。

真是太可笑了，这竟是上世最后关押温琢的那间牢房。

这里昏暗狭窄，草席被反复泡过雪水，散着一股挥之不去的霉腐味。

那时他就站在这里，面对着受刑后狼狈不堪的温琢，向他忏悔倾诉，最后递上了那沓痛彻悔愧的自罪书。

恍惚间，谢琅泱觉得自己做了一场漫长的大梦，仿佛重生之后种种都是假的，只要再睁开眼，一切困境都会消失，他依旧是那个背着沉重负累，满心愧疚，却身居高位的名臣。

可他几番闭眼又睁眼，趴在草席上的仍是自己，受尽屈辱的仍是自己。

他终于懂了，那时自己的挣扎苦楚，与这深入骨髓的刑痛相比，何其微不足道。

他也终于敢直视自己的鄙陋，他就是害了温琢，却又不想承担沉重的心理负担，才将自己形容得万分可怜。

只要温琢临死前能理解他、原谅他，他便能心安理得地原谅自己，顺着世家子无比正确的轨迹活下去。

谢琅泱握紧拳头，狠狠砸向冰冷的地面。

凭什么！凭什么要重生！事情不该是这样的！

他兀自发泄着，将地面捶得灰土阵阵，却听缓慢的脚步声由远及近，一道人影斜斜投进来，挡住了烛火的微光。

他猛然收起手，藏起失控的模样，撑着地面向外望去。

却见温琢身上披着一件明显大一号的氅衣，袍边直拖到靴帮，将清瘦的身子裹得严严实实。

那件氅衣谢琅泱认得，正是沈徵来时穿的，如今却裹在温琢身上。

“你还在这里，是来看我的笑话吗？” 谢琅泱的声音沙哑，却已然冷静下来，不复堂审时那般激亢。

他虽受严刑逼供画了押，却并非断了全部希望，沈瞋、龚知远、洛明浦还在外面，定会想办法将实情送达天听。

况且构陷朝臣之罪，虽重却未必是斩立决，若能得流放，日后仍有复起之机。

更何况定罪后还有复核，缓决，顺元帝寿命不足一年，只要熬十一个月，便能等来大赦。

温琢垂眼瞧着他，眉梢轻挑：“难道你不知，待你尽数认罪，陛下降了恩旨，我才能出去吗？”

谢琅泱想撑着身子坐起来，好歹维持几分端庄，可稍一动弹，便牵动全身伤口，疼得五官扭曲。

他缓缓吐了口气，将冷嘲藏在话中：“我已画押伏罪，想来你明日便能脱身了。”

“还早。”温琢抬手拢了拢身上的氅衣，鼻翼嗅到沈徵的气息，眉眼稍缓，“这才审了一半，你还有桩最要紧的罪名没认呢。”

谢琅泱倏地抬头，眼中满是不解，心底蓦然升起一股极为不妙的预感。

就见温琢苍白的脸上扯出一抹浅笑，语气慢条斯理：“你在京城散布两本宫闱辛秘册子，一册谤宸妃本是男子，却得陛下倾心，念念难忘，一册污我与宸妃形貌相似，故而独蒙陛下宠信。你一面构陷我有断袖之癖，一面捏造流言蜚语，辱陛下圣名，这，才是你非死不可的原因。”

谢琅泱瞳孔倏地放大，关节缝里遍生寒意，他顾不得身上的刑痛，手脚并用爬到门前，奋力摇晃着冰冷的木栅，咬牙切齿地嘶吼：“你胡说！我没有！我从未做过此事！”

见温琢只是冷冷望着他，他忽的回过神来，冷汗如瀑般浸湿全身：“原来这才是你的毒计！你裹挟圣驾，借帝王之怒将我置之死地！温琢，你好歹毒的心！”

原来如此……

皇帝之所以突然态度大变，是因为这两条流言！

流言与《晚山赋》一案撞在一起，皇帝误以为温琢只是枚棋子，此事从头至尾都是冲着自己、冲着皇家颜面来的。

帝王震怒，必欲寻一人担下罪责，而温琢无论是否好男色，只要与皇帝的声誉绑在一起，他就必须是‘清白’的！

此计断了他所有生路！

温琢静静欣赏着他的震怒、崩溃和无可奈何，随后轻飘飘开口：“你只管在此嘶喊叫嚷，可又有谁会信呢？倒忘了告诉你，龚知远因春台棋会合谋构陷五殿下，已被卜章仪当场举发，早成了阶下囚收监勘问，龚家满门一应人等尽数下狱，他如今自身难保，再没能力救你。”

“沈瞋仍被囚于后罩房，断了与外界所有往来，什么都不知道，洛明浦此刻正巴不得与你们割席撇清，你还痴心妄想，盼他为你舍命不成？”

温琢的每一句话都像匕首，刺在谢琅泱的心脏上，将他仅剩一点希望捅得支离破碎。

他抓着木栅的双手倏地一滑，重重垂落下去，整个人瘫在草席上，目光涣散。

呆滞片刻后，他突然歇斯底里地朝着温琢的方向抓去：“我从未做过，此乃天大的冤案，此罪我绝不会认！你听到了吗！你便在牢中与我一同耗着，我宁一死，也绝不让你毒计得逞！”

“未做？”温琢愉悦地笑了起来。

他任由谢琅泱指节暴突，攥住自己的衣角，徒劳的发泄着恨意，他却无情地说道：“你忘了那沓自罪书是如何落笔的么？做与没做又有什么关系？你在这牢中日日可盼的，只有变着法儿的刑罚，你早晚会认的，什么都会认的。”

“你想让我陪你耗着，无妨啊。” 温琢微微俯身，目光落在谢琅泱淤肿的脸上，语气残忍又快意，“我便在此看着你，将我前世所受的诸般苦楚，万般屈辱一一尝遍！这样绝妙的时刻，你想让我错过，我又岂会舍得？”

谢琅泱终于被温琢的报复之心彻底击溃了，他眼眶中泪水滚滚而出，混着脸上的血污，额头重重抵在粗糙的木栅上，发出从未有过的悲鸣：“晚山，求你放过我吧！看在清平山初遇的情分上，放过我吧！人非草木，孰能无变，可我昔日对你实是一片真心，你当知道……”

温琢微微后撤一步，使力一扯，将衣角从他掌心抽离。

“我倒不知，我在你心里，竟这般心慈手软了。”

“晚山！晚山！” 谢琅泱挣扎着向前抓去，却只抓了一手空。

温琢看够了他的憔悴与绝望，不再多言，转身便走。

其实他也已筋疲力尽了，方才说得痛快，瞧得尽兴，可一踏入自己的牢舍，那股强撑的劲儿立刻萎靡下去。

他本就体虚，今日情绪几番大起大落，又耗尽体力，于是刚歪倒在草席上，便昏昏沉沉睡了过去。

期间牢头来添了数次灯油，烛火在他面颊上跳跃，他却始终未曾醒转。

牢中原本湿冷，可沈徵的大氅沉沉压在身上，竟让他莫名燥热，亵衣贴在后背黏腻难忍。

一只胳膊被硌得发麻，他想换个姿势，可浑身重得动弹不得，眼皮怎么也睁不开。

不知过了多久，身子被人轻轻摇晃，最后干脆骤然腾空，被稳稳抱进了怀里。

悬空的惊悸让他猛地睁眸，双目先是酸涩刺痛，好半晌才勉强适应周遭的光亮。

想开口说话，嗓子却疼得厉害，像塞了团浸水的纱布，发不出声。

入眼便是沈徵的脸。

那双眉眼仍旧深邃，但眼皮折了好几折，下颌冒出些许胡茬，显然许久未曾合眼。

温琢抬起手，指尖轻轻触上沈徵的唇，想喊一声殿下，喉间却只溢出虚弱的气音。

沈徵贴上前，在他掌心轻印一吻，声音低沉温柔：“父皇还未醒，来不及请旨，你身子太弱，熬不住这里，我先带你出去。”

温琢思绪回笼，忙伸手攥住他的手臂，哑着嗓子挤出两个字：“……不可。”

Chapter 113

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 113#

温琢其实心存一丝侥幸，谢琅泱未必敢提重生之事。

因为这件事无论对谁说，旁人都只会觉得他疯了，他为了构陷温琢已经丧失理智。

这种将自己推入更危险境地的事情，谢琅泱轻易不会做。

得知沈徵回京主审，温琢虽有过片刻紧张，可堂审时谢琅泱的反应验证了他的猜测，谢琅泱不愿被彻底视作疯子。

可他没料到，沈徵会亲自来牢中抱他，更没料到，这一幕会彻底刺激得谢琅泱丧失理智，将重生之事和盘托出。

谢琅泱说了，沈徵信了，可沈徵竟毫不在乎。

事情的发展彻底超出温琢的意料，以至于被沈徵一路抱出大理寺狱，鼻尖嗅到外面新鲜寒凉的空气，他都无暇抬头望一眼久违的天光，只有满心的惶然。

他先前否定了沈徵重生的结论，认为他只是神魂归位，如今看来，应当还多些什么，否则沈徵不会知道那沓自罪书的内容。

但以他现在的精力，根本无力深究沈徵的来历，他忐忑都来不及。

他妄图隐藏的一面被掀了出来，他打算瞒天过海的计划彻底失败。

更何况，他方才还对着沈徵撒了谎，可沈徵分明什么都猜到了。

那颗原本沉入冷水的心脏浮了起来，却在水面上下怦怦乱跳，毫无章法。

温琢耷拉着脑袋，不做声，也不敢去看沈徵，只将脸埋在他温热的衣襟上。

沈徵也始终沉默，温琢只能听见他胸腔里沉稳有力的心跳，还有漫到眼前的、带着淡淡雪气的呼吸。

温琢默默收拢五指，使了力，绷起手腕尚未愈合的磨痕，尖锐的刺痛绵延不绝。

他的发丝被沈徵的手臂压着，这样低着头，扯得头皮微微发疼，狱中二十余日，头发似又长了些，垂过腰际，可此刻，他哪里还有心情在意这些。

他从此，再做不成霁月光风的温掌院，他依旧是那个无恶不作的奸臣。

还是一个曾经害过沈徵的奸臣。

他其实该解释些什么的，比如当年他只将沈徵幽禁凤阳台，坠楼之事并非他所为。

可话到嘴边，又觉得无比可笑。

伤害从不会因为不彻底，就不算作伤害，温琢素来不是会为自己辩解的人。

沈徵将他抱进了红漆小轿，撂下轿帘，两人便被拢进了一方狭小隐秘的空间。

他没有被放下，依旧坐在沈徵腿上，软软靠在他怀里，随着轿身晃动，轻撞向沈徵。

两旁轿帘被风掀得忽闪，偶尔钻进一缕寒风，扫过他的脖颈。

其实风刺人的冷，可他懒得在意，只剩心口一片酸涩。

沈徵方才面对谢琅泱的态度让他心头滚烫，但这不是他心安理得的理由。

这是他此生最无力解决的难题，温琢甚至想，若沈徵要报复，他绝不会反抗，哪怕再入牢狱，哪怕承受刑罚也好。

这本就很公平，他亦是这样报复谢琅泱的。

天已然大亮，路上行人渐多，小轿行至路口，被人流堵得动弹不得，小厮不住催促让让，但人群根本挪不动。

轿内的沉默让人窒息，温琢终于忍不住，艰难提起喉咙：“春台棋会之谋……确是为师前世所定，但我未曾害你性命，殿下若欲降罪报复，我皆领受，甘之如饴……”

说罢，温琢眼珠悄悄扭向上方，偷偷观瞧沈徵的脸色。

这一瞧，却让他大惊失色。

沈徵静坐着，眼眶却是红的，泪水顺着没来得及打理的胡茬往下淌，一滴滴砸在裘领上。

他竟在哭。

为什么？

温琢忙直起身子，慌乱地抚上沈徵的脸，顾不得胡茬刮着掌心，执意要将他的泪水拭净。

他狠狠心说：“殿下若难过，报复狠一点也——”

话未说完，沈徵突然将他紧紧搂住，脸埋进他的颈窝，胸腔起伏，哽咽着道：“天啊，你该有多疼啊，你该有多疼啊……”

身为现代人，他根本无法感同身受万箭穿心有多绝望，承受的人会是何等无助。

他在谢琅泱面前背自罪书，不过是为了试探。

他猜出温琢是重生，却不确定其重生的时间点，既然他们都知道那篇自罪书，那么该经历的，温琢全部熬过了。

他拼尽全力想要改写的结局，原来是一切的起点。

自此，史书里的每一个字，都成了他不可再视的、真切的痛苦。

温琢怔愣片刻，才恍然明白沈徵所指，他抬起磨破的手腕，颤抖着回抱住沈徵。

怎会有这样的事呢？

沈徵竟不怨恨他，反而因他的死亡而痛苦。

他违心说：“也没有那样疼，我都……忘了。”

沈徵身形高大，肩背坚实，埋在温琢颈间有些滑稽，他噙着泪苦笑：“又骗我。”

温琢竭力将沈徵抱得更紧，任由他在自己颈间低泣。

“殿下为我哭，让我情何以——”

“不许说！”沈徵忽然开始吻他，掌心扣住他的后颈，用力含吮他的唇瓣，粗硬的胡茬擦过他的面颊，刮出淡淡的红痕。

沈徵吻得急切，喉间溢出细碎的胡言乱语：“我真恨老天让我来的这么晚……”

“让你只好辅佐沈瞋，让你与谢琅泱相识……”

“它诚心和我作对，那些伤口我碰都碰不到，想安抚都安抚不了……”

“它耍得我好难受……”

“唔……”温琢青丝披散，身子彻底放松下来，纵容他带着蛮力的吻，任自己苍白的唇瓣被吻得泛红充血。

他也极渴望这个怀抱，贪恋这熟悉的气息，入狱的这些时日太难熬，他每时每刻都在想念沈徵。

他微微张开牙关，挺起细白如玉的颈子，让沈徵的唇舌肆意卷入，在自己口腔中辗转掠夺。

仅仅是接吻，根本无法安抚沈徵翻涌的情绪，他扶着温琢的肩，让他轻轻向后仰去，滚烫的唇瓣离开唇间，滑向细腻的颈侧，温琢的后脊瞬间渗出一层薄汗。

沈徵鼻尖蹭过他的颈间，嗅遍他身上的气息，在脉搏跳动处久久逗留，来回摩挲。

好在温琢虽身子亏空，脉搏尚且稳实，他用牙齿轻咬起颈侧的皮肤，又立刻用舌尖温柔安抚，在那小片瓷白印下属于自己的痕迹。

他仍不满足，又用带着薄茧的手指，轻轻拨开温琢的领口，露出纤绝的锁骨。

温琢喘得眼角都浮起红色。

长吻之后，沈徵才不舍地松开他，温琢周身无力，间或低咳两声，一只胳膊依旧攀在沈徵肩头，腕间血丝不经意擦在了他后领。

“两月不见，老师就将自己折腾成这样。” 沈徵手掌稳稳托着他的背，哪怕隔着松软的大氅，也能清晰触到底下硌人的瘦骨。

面前这个人太珍贵易碎，总让人有种无处着力的危机感。

越是如此，他越想将人牢牢据为己有，私藏周全。

Chapter 114

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 114#

温琢除却心头最大的隐患，紧牵多日的弦松了，这一病便缠绵了好些时日。

那枚曾随他入大理寺狱的白子，被他留在了草席之下，与谢琅泱当日碾落的铁屑混在一起。

它或许会重现天日，或许就此永无人知，但它的的确确亲见了一位身居高位者的陨落，见证了这场置之死地而后生的险局。

沈徵每日夜审谢琅泱，时间晚了，便顺理成章的回不了宫，歇在温府陪着温琢。

他让温琢靠在自己怀里，端着药碗，一勺勺喂温琢喝药。

对此温琢略感无奈，他虽病着，却也不是行将就木、病入膏肓的老人，喝药这点小事，自己还是轻松就能完成的。

可每当他想伸手去接药碗，沈徵总会轻轻拍开他的手指，依旧慢条斯理地喂。

两三次下来，温琢便有点明白，沈徵很享受这个过程，尤其享受他微微张开唇，将药匙前端含进去，喝完后又轻轻伸出舌尖舔拭唇角的模样。

人的癖好本就千奇百怪，譬如他点染濡墨时，必得听着潺潺水流声方能全神贯注，他钻研学问前，要将自己梳洗得干干净净，否则便会心浮气躁，虽然沈徵的癖好系在他身上，但温琢决定尊重。

每次喂完药，沈徵还会按老郎中教给柳绮迎的法子，给温琢按揉穴位舒缓身体。

温琢起初还象征性推拒，说殿下一日忙碌，这点小事交给下人便好。

可话刚说完，亵衣便已被沈徵褪下，温热的大手覆上他的脊背。

于是温琢干脆闭眼作罢，任由沈徵的指尖在自己背上游走，按揉着酸胀的穴位，也顺便摸点别的。

最初一两天，沈徵还碍于他的病体，假模假式去偏房歇下，说怕打扰他休息。

到第三天，他便直接在温琢榻上蹭了个位置，一本正经说要献身给温琢取暖。

温琢彼时困得迷迷糊糊，也懒得戳穿他的小心思，只掀起一只眼皮，小声道了句“谢谢殿下”。

然后便被沈徵揽进怀里，裸着的上身贴上他紧实的胸膛。

诚如所说，沈徵身上确实很热，比炭炉还要管用，温琢每日一早醒来，后背总要沁出一层薄汗，寒症倒也因此舒缓了不少。

柳绮迎也没闲着，日日变着法子给温琢做滋补的吃食，一心想把他岌岌可危的体重捞起来。

可温琢寒症未退，身子总觉滞闷难受，实在吃不下多少，那些剩下的吃食只好进了江蛮女的肚子。

养病这些时日，温琢的体重未长多少，江蛮女却越发圆润。

还有，谢琅泱远没有他自己想象的那般有骨气。

连日的刑讯早已磨尽了他的心力，摧垮了他的意志，不过挨了六日，他便熬不住承认自己写了那两本辛秘册子。

他并非不知承认的后果，大抵会牵连三族，可他早已无力反抗，只求能少受些苦楚。

龚知远为求一线生机，也向薛崇年如实招供，称构陷沈徵的毒计，实则是谢琅泱先献于他，他又分享给了卜章仪。

而能证明此事的，有永宁侯君广平，还有温琢，他二人都亲眼瞧见，谢琅泱特意走上观临台，与他说密谈了些什么。

彼时龚知远还不知道，谢琅泱已然认了更为要命的罪名，足以让龚家牵连获罪，就像谢琅泱也不知道，生死关头，这位他既敬且畏的恩师兼岳父，竟将所有罪过尽数推到了他身上，让他彻底声名扫地。

解决完谢琅泱的案子，沈徵再没理由在京城耽搁。

他陪了温琢最后一日，依旧喂药、按摩，陪他在院中晒太阳，从国家大事聊到春花秋月。

最后在温琢睡熟的凌晨，他悄悄掀被起身，未惊动任何人，离开温府，催马重赴津海。

重回津海又过二十余日，松州哗变便彻底消弭，首恶被枭首示众，三百余位漕运官员因盘剥漕工、贪墨钱粮受到严惩。

沿途百姓与心怀不满的漕工，都得到了贪官抄没家产的补偿，心头怒意大减。

其中一部分年轻力壮的漕工，被改造成水师，正在加班加点训练，松州河也复又恢复了往日的繁忙，墨纾则功成归朝。

顺元帝龙颜大悦，特意从病榻上爬起来，临朝听政。

眼见着朝堂之上熟悉的面孔越来越少，他心中竟掠过一丝恍惚，可这丝恍惚很快便被漕运治理成功的喜悦淹没。

此次墨纾办事得力，被顺元帝擢升为兵部侍郎。

墨纾是回了京城，才知晓这段时日京城发生的所有事。

他当即凝眉，眼中划过一丝责怪，朝君定渊摇了摇头：“怀深，此事你们怎么能一起瞒着我和殿下？我就算了，掌院身陷囹圄，殿下却被所有亲近之人蒙在鼓里，你觉得他心里是什么滋味！”

君定渊玉面微僵，在庭院中来回踱步，披甲撞得碎响：“掌院不让我们说，他向来算无遗策，我们哪敢自作聪明，万一弄巧成拙，坏了掌院的布局，谁能担得起这个责任？不过这事儿殿下回京后已经发过脾气了，我事后细想，身为舅舅，我或许该瞒着他护着他，可身为臣属，确实不该对殿下有所隐瞒。”

墨纾一把拉住他的胳膊，扳过他的脸，强迫他看着自己，正色道：“殿下心胸远超常人，又极为珍视亲情，所幸掌院最终无事，这件事便算过去了。你听好，日后殿下若登临大位，我们做臣子的，断不可再行越距之事。即便你是殿下的亲舅舅，易地而处想想，若有一日我命悬一线，你却被众将蒙在鼓里，那——”

墨纾顿了顿，蓦地松开双手，叹了口气，平生头一次难以启齿：“不对，这个例子不合适……”

君定渊却立即敏感起来，见墨纾想避，他一个健步冲到墨纾面前，咄咄逼问：“为何不合适？你我兄弟情深，殿下与掌院亦是生死之交！”

墨纾被他吓了一跳，无奈推了推他的肩头，却也只抿唇不语。

君定渊对着墨纾一双澄澈明净的双眼，终于了然了什么，脸上带着几分难以置信：“师兄，你早就看出苗头了是不是？殿下对掌院有……那样的心思。”

墨纾偏开脸，避开他的目光，无奈揉了揉眉心：“怀深，殿下的私事，不是我等应该讨论的。”

君定渊才不管这些，伸手扯住墨纾的胳膊，硬往书房里拽：“你我不分彼此，你权当我自言自语，今日必须给我说说，你是何时发现的？还有，为何一直瞒着我？我外甥有这等心思，让我这个做舅舅的如何放心！”

“怀深！你这是强词夺理！”

君定渊手劲儿极大，墨纾挣了数下竟挣脱不得，于是他默默仰望苍天，心想，谦让了十多年了，不如今日便再揍趴师弟一回吧。

墨纾归朝未久，津海的各项工程也步入正轨。

沈徵依着温琢的建议，仿宋制重整市舶司，令其直属中央户部，另设津海、绵州、平州、廉州、永州五处通商口岸，推行出海贸易。绵州先行，若诸事顺遂，其余口岸再依样效仿。

同时再设海防衙门，巡护大乾沿海，护佑往来商船平安。

户部有谷微之坐镇，吏部没了谢琅泱掣肘，所以市舶司与海防衙门的属官，皆由温琢举荐遴选，换上能力出众，秉性正直，于国有利的寒门贤臣。

这些人最初并非沈徵的亲信，但有了这份知遇之恩，他们自会对沈徵倾心相附。

除此之外，沈徵又提议增设海关一职，专门核发入港通行凭证，管控禁运品，查禁海上走私。

这个部门在海外贸易薄弱的当下，或许作用不大，但他坚定认为海关日后必会成为重中之重。

顺元帝阅了奏折，大笔一挥，允了。

十日后，沈徵正式归朝，大乾开启海运之事，至此已彻底成型落地。

顺元帝终于在统治末期，完成了前人未能达成的壮举，而这件事也终将载入历史，成为他一生之中永不会抹去的功绩。

勤勉了一辈子，也平庸了一辈子的沈昭僖，此刻终于配得上康贞帝为他取的这个名字——君德昭彰，政令通明，功耀四海，江山安僖。

腊祭前，司天监择了个天象清明，紫微垣无云的吉日，顺元帝颁下圣旨，正式册封沈徵为皇太子，入主东宫，令其参与内阁议事，协理朝政。

他又封郭平茂、蓝降河、温琢为太子三师，教习沈徵识人、用人、控局之术，以及实操政务，理政断事之能。

顺元帝精力日渐不济，将批阅奏折之职也交予沈徵，至此，大乾朝堂正式形成太子拟批，三师辅正，皇帝定夺的全新格局。

身为太子之师，温琢终于能够光明正大去见沈徵。

他休整一月，身子大好，较之入狱前还丰腴了些许，眉眼间的清癯淡去，更显温润。

腊祭后一日，朝会散讫，沈徵特意邀温琢往东宫一叙。

温琢全无防备，与谷微之交代了几句内阁杂务，便沿着御殿长街，心情闲适地往东宫走去。

今日虽寒，却万里无云，天朗气清，宫苑间一派祥和。

他他甚至驻足檐下，望着瓦上鸟雀观赏片刻，这座红墙碧瓦、威严深重的宫城，从未像此刻这般让他觉得心旷神怡。

Chapter 115

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 115#

“哪儿理亏？” 沈徵状若散漫，气息却已覆上温琢鼻尖。

温琢忙抬起手，原想抵着沈徵的胸膛拉开些距离，可手抬到半空，还是克制地垂落，复又攥回自己的袍角，低唤道：“……殿下。”

“此事我已经正告过外公，警告过舅舅和母妃，也训斥过谷微之和黄亭，唯独老师病着，我始终没提。” 沈徵的声音撞在他心窝，字字严肃，“如今外头的人都被我赶走了，没人能听到，老师要好好说，不然，我便将人都拉到一处，一起听老师反省。”

“……”

光是想想那众目睽睽，众人齐听他剖白心迹的场面，温琢便觉羞愤难当。

他喉间滚出几不可闻的气音：“为师……”

“为师不该妄想欺瞒殿下，趁殿下去津海，竟以身入局，诱谢琅泱进圈套。一不想令殿下卷入其中，被陛下猜忌，二不想殿下知晓《晚山赋》，问我往昔……”

其实他到现在都想不明白，沈徵究竟是如何发现的。

他信三大营与五城兵马司的布防，谢琅泱放出的探子绝到不了津海。

若说谢琅泱散布流言，由普通百姓传去津海，那也不该如此之快。

他反复斟酌，如此谋划，分明无有疏漏啊！

“瞧老师的表情，像是在反省自己哪里出了纰漏，好下次精进？” 沈徵挑眉，指尖轻佻捏着温琢的耳垂，语气带着调侃。

“不是……”温琢藏起精明，一双清润含光的眸子直直望向沈徵，他双臂一抬，环住沈徵的腰，将脸紧紧贴在沈徵的颈侧。

沈徵心安理得受了这个拥抱，心里好笑，真会找捷径，这么快就知道靠撒娇躲避危机了。

他抬手抚摸温琢的脊背，澄红的官袍面料考究，细滑微凉，摸了两下，他语气才沉了下来：“晚山，你任翰林院掌院，遍览经史，深谙历朝君臣相佐之戒，自古辅臣，凡事先禀，储君为先，此次你撺掇所有人，秘筹大事，唯独将我摒除在外，你自己说，这事做得对吗？”

沈徵稍顿，指尖抵着温琢的后颈摩挲：“你若有摄政之心，倒可以与我分享，我未必不会答应。”

这话炸在温琢耳畔，他的身子蓦地一僵，环着沈徵腰的手臂也骤然松开。

沈徵说的不错，此举有违为臣之道，他筹谋之时，确实私心过重，又仗着沈徵的偏爱，才敢如此大胆。

他原以为自己聪慧过人，观万事清醒，却也有当局者迷，失了分寸的时候。

温琢从沈徵的怀里挣出来，敛眸低头，轻轻撩起衣袍，跪了下去：“殿下，为师……知道错了。”

他眼睫细绒绒地垂着，如归鸟敛翼，红唇轻抿，好不楚楚，哪怕是这般俯首的姿态，依旧如出山之玉，细琢之璧，难掩风华。

沈徵没有像堂审那日立刻叫他起来，只是深深观赏他，手指从后颈滑到下颌，再一点点抬起，令他仰头看向自己，笑着道：“别急着认错，还有呢？”

温琢昂着颈，下颌至颈窝绷成一根柔美的弦，脊背连同双膝一线挺立，清隽的眉眼间满是茫然。

还有什么？

“我上世曾陷害过殿下？” 他试探着问。

“都说了，我不在意上世之事。”

“我给谢琅泱写过《晚山赋》？”

沈徵想了想：“嗯，这倒值得在意，不过不是今日的重点。”

温琢又凝神片刻，沈徵的手指已经若有若无地蹭着他的唇角。

他眼睫颤动，微微偏过头，竟主动迎上沈徵的手指，让带着薄茧的指腹在自己的唇珠上碾过，声音放软：“请殿下明示。”

温琢的唇又软又润，温热的触感让沈徵心头一荡。

沈徵很受用，于是不再为难他：“我曾说老师若是故意弄伤自己，我会好好算账，这话不是开玩笑。你为套路墨纾划破自己的手，我暂且不追究，但你知道，我收到消息，得知你入狱多日，是什么心情吗？”

他是后世之人，看过一切结局，大理寺狱，三法司会审，也是他挥之不去的心魔。

从津海到京城，一路奔驰，马不停蹄，昼夜不歇，因疲累两次摔下马，周身磕得遍体伤痕，刺痛难忍……

可这些皮肉之苦，都不及那两行字对他的摧折，不及担心温琢受刑产生的恐惧。

理亏理亏……甚是理亏！

温琢蹙眉，又偷偷觑着沈徵的神色，心底仍抱了一丝侥幸：“殿下想如何算账？”

沈徵胸怀宽广，沈徵脾气极好，沈徵定会轻拿轻放的。

他正这般自我安慰，就听沈徵淡淡开口：“我朝有《东宫官制》，准许太子三师持戒尺‘训诫储君，正其言行’。秉着公平公正的原则，老师犯了错，也该依此惩戒。不过看在老师内阁、翰林院诸事繁忙的份上，我们不责手，换个地方。”

温琢怔怔望着沈徵，一时断了思考，甚至没反应过来自己被沈徵抱了起来。

不打手，那要打什么？

沈徵抱着他走到桌案旁，伸手拿起那枚琥珀长勺，凭空挥动两下，勺身划破空气，带起刷刷的轻响。

这勺子买回来后，他怕拿捏不住力道，早在自己掌心试了好些遍。

其实温琢对这勺子的玄妙了解并不透彻，当初店家与他说，此物妙处本不在笞臀，而是能责到股间秾媚处，最是撩拨。

此物该用，但不是今日。

温琢听着声响，周身肌肉一紧。

沈徵将他抱得极高，他几乎整个人趴在沈徵肩头，稍一晃动，束着青丝的乌冠便落了下去，发髻散了大半。

他忙伸手扶着沈徵的背，已然意识到危机将近，大脑却像断了弦似的，脱口问了句：“殿下要责哪里？”

话音刚落，便听见沈徵一声轻笑，随即温热手掌覆在了他最挺翘也最羞耻的地方。

温琢猛地闭紧了眸，耳根红透了，指尖揪着沈徵的后襟，不敢太重，又不敢太轻，一下下轻轻扯着，像攥着根救命稻草，声音带了点慌乱。

“为师知错了，殿下别打！”

沈徵任由他扯着自己的衣服，将人又托得高了些，小心避开腰间墨玉花金带，语气依旧温柔，却毫不留情：“不打不行。”

说着，他便抱着温琢走向内室软榻。

温琢青丝贴着颊侧垂落，羞窘得恨不得找个地缝钻进去，他手腕抵着沈徵的肩挣了两下，偏又挣不开，只得听之任之。

早知如此！

早知如此他下朝就该直接回府！

趁温琢无力反抗，沈徵一只手顺着澄红官袍滑了进去，拨开层层繁琐，扯下朝袴，勾下小裤，稳稳扣住那片腴丘。

温琢本是畏寒的体质，但被沈徵滚烫掌心一盖，尾椎都麻了一瞬。

“老师还记得自己写的第一封纸条吗？”

温琢脑中一团浆糊，耳尖烫得惊人，出口就是带着乞求的呢喃：“殿下别打……”

“你说复盼枕君膝，一动天文，再动腹下情思。”沈徵重复着纸条上的字句，轻拍他腰侧，“那就随了老师的愿，按在膝上打。”

温琢恍若幻听，猛地睁开眼，文人耻观在这一刻如逢重击，摇摇欲坠，满肚子的诗书古籍成了渡厄的小舟，在湖中央翻折。

一阵天旋，沈徵已端坐明黄软榻之上，而他被稳稳按在膝头，塌下腰肢，眼前只剩雕龙绣凤的床褥。

他方才还身着官袍立于朝堂，进门之前，仍是众臣恭恭敬敬的翰林院掌院，是太子三师，不过片刻，竟成了伏在人膝上的赎罪之人，挨罚之人。

Chapter 116

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 116#

六十六下听来繁多，实则过得极快。

沈徵最后一掌落下时，温琢已不觉痛楚，只余下一片热胀，沸汤般蔓延。

可羞窘却如惊涛骇浪，让他窒息般喘不上气。

两世二十余载，饱读圣贤书的温掌院，竟做了如此违礼背矩的荒唐事。

沈徵将他横抱起来，温琢紧绷的手指一松，袍角带着方才抓出的褶皱垂落，盖住那片红热腴丘。

可他仍觉难堪，恨不得将整颗脑袋都缩进官袍里去，荡至腰际的青丝小披风般，给他遮了层虚假的遮蔽，他便借着这缕发丝做帘，妄图掩住荡然无存的脸面。

在沈徵面前，他算是彻底没了底牌，生平最难堪的模样都被瞧了个透。

沈徵见把人欺负得默默垂泪，总算良心发现，于心不忍。

他让温琢跨坐在自己腿上，面对面，掌心轻轻拍着温琢的背，低声问：“什么感觉，记着了？”

这话像是触发了开关，温琢猛地在他腿上挣动，双手一推沈徵肩头，便要挣起身来。

眼看他就要提上裤袴，甩袖而走，沈徵的声音陡然沉了下来：“殿下问老师，记着了吗？”

温琢的动作果然僵住，静了片刻，才收敛倔气，不得已乖顺道：“记着了……”

沈徵心道，封建小猫真是被君臣之礼腌入味了，羞愤成这样，脾气都顶到脑门了，可一强调身份整个人就软了下来。

他扯过一旁的锦被将温琢裹住，低头去亲他潮湿的睫毛：“乖，那今日责罚便结束了。”

“谢谢……殿下。”温琢依旧羞得不肯抬头，将唇抿成一道紧绷的线。

沈徵瞧他这委屈忍气的模样实在可爱，忍不住笑了笑，伸手探进锦被，顺着衣袍下摆滑了进去，掌心覆在那片依旧发烫的肌肤上，轻轻抚慰着，声音低沉：“没很用力，我瞧只是红得厉害。”

“……殿下手有粗茧，掌心又宽。”温琢靠在他怀里，不易察觉的控诉道。

“说得也是，那以后别再犯了。”沈徵掌心轻轻拍了拍，语气藏着狡黠，“在后世，两人成婚，你就是我的，我就是你的，你擅自伤害自己，算破坏夫妻共同财产，是要被批评教育的。”

温琢微微抬起眸，眼中略有不解。

沈徵故意板起脸吓唬他：“还要写保证书，写得不合格就不放你走，写完了，得在大庭广众之下念出来，说‘以后再也不让夫君担心’。”

温琢蹙眉，将信将疑。

沈徵捏了捏他的下巴，故作严肃：“看什么？”

温琢终究还是忍不住问出口：“……后世兵马司还要管这些事？朝堂的俸饷够用吗？反正大乾是断断不够的。”

沈徵没料到他竟从这个角度找出了疑点，忍俊不禁，低头在他鼻尖上咬了一下：“大乾管百姓人手不够，管一意孤行的太子妃，还是够用的。”

‘太子妃’三字让温琢睫毛猛地颤了颤，眼神四处躲闪。

沈徵一手仍替他揉着身后，一手挑起他的下巴，含住他的唇，气息滚烫：“我的太子妃。”

温琢被吻得神魂颠倒，不知何时已主动环住了沈徵的腰，双手勾着他坚硬的革带，呼吸渐渐急促。

内室静悄悄的，日头刚向西斜，窗外聒噪的灰雀也消了声息，温掌院的小裤和朝袴许久都未能提上。

时至年底，朝局安稳，诸事顺遂。

又过五日，恰逢例朝之期，顺元帝却突然发了一场高烧，缠绵病榻难起。

碍于年关近在眼前，朝堂诸多要务亟待商议，不得已，顺元帝特准沈徵在龙椅东侧设监国座，移步武英殿理政上朝。

鸿胪寺唱喏，百官齐应，礼部尚书刘谌茗率先出列，向沈徵奏道：“殿下，明年二月便是三年一度的会试，礼部拟联合顺天府筹备贡院诸事，一应开支需户部拨银支持。”

沈徵依稀记得，史册所载这一批科举取士的人才，大多未能在盛德朝一展才干，以至于历史上几乎没留下他们的姓名。

这不能完全怪这批人庸碌无方，平心而论，沈瞋登基后并非无建功立业之心，只是他阴狠有余，才干不足。

他曾试图将改革政令交予新晋的寒门士子，培植自己的亲信，改变朝堂格局，却遭层层阻碍，终究难以推进。

他唯有将要务交予谢琅泱，或是其他世家才俊，方能立竿见影。

沈瞋一向渴望即时可见的功绩，于是越发离不开世家势力，到最后，也说不清他是被世家裹挟，还是彼此依附共生，难舍难分。

这也是谢琅泱能成为一代名臣的原因，本质上，还是靠他背后的家族源源不断支撑。

但为国选拔人才，无论何时都是头等大事，沈徵也期待这批被历史辜负的寒门才俊，能走出截然不同的人生。

于是他转头看向谷微之：“户部与礼部拟一份详细预算上来，别薄待了这些人才。”

谷微之忙应：“臣遵旨。”

刘谌茗早年曾辅佐沈帧，后洛明浦随龚知远投靠沈瞋，他却审时度势，不动声色地向谷微之靠拢，如今沈徵监国，谷微之备受倚重，可见他这步棋是走对了。

刘谌茗又继续奏道：“殿下，会试既近，还请翰林院尽早拟定考题范围，另择一位德高望重、才华横溢之人出任主考官，以正考风，安天下学子之心。”

说完，他余光悄悄瞥向太子的三位老师。

他心中是更倾向蓝降河的，蓝降河无实权，也并非世家，乃是偏远山村走出的大儒，有口皆碑。

且蓝降河唯有一子，取了公主为妻，按制再无入朝参政的机会，也无结党营私的顾虑，所以他做主考官最为公正。

再者，蓝降河年事最高，平生著书立说无数，学识声望皆为天下敬仰，也合学子对主考官的期许。

刘谌茗在心中斟酌，目光忽然扫过温琢，却见他立在百官之首，微垂着眸，面色竟极为冷沉，比冬日气候还要凛冽几分。

刘谌茗心中一咯噔，莫非温掌院也有意出任这主考官？

方才他只提‘德高望重’，是不是无意间将温琢给忽略了？

刘谌茗暗骂自己粗心，正暗自忐忑，就听沈徵开口道：“此事关乎天下人才选拔，我不好擅自做主，礼部拟一份候选名单上来，由司礼监呈递父皇御览，听父皇定夺吧。”

刘谌茗仍忍不住偷瞄温琢，心中胡思乱想，竟一时有些走神，只匆匆应道：“臣遵旨。”

随后又有官员陆续禀奏旁的事，比如珍贵妃心疼顺元帝病重，欲派钦差前往五大名山古刹求签祈福，为皇帝消灾延寿。

此事是贵妃的旨意，无需沈徵批复，他知道一声就行。

退朝时，百官恭请圣安，临了，沈徵却忽然开口，带着点儿意味深长：“温掌院随我至东宫，我有事相商。”

刘谌茗分明瞧见还在行拜礼的温琢，脊背几不可察地颤了一下。

刘谌茗开始揣摩太子的心思，皇上一共给太子点了三位老师，可太子明显对温琢最为器重，召他去东宫议事的次数也最多，估摸日后温琢的首辅之位是没跑了。

这么一想，他更觉自己方才太过草率，心中叫苦不迭，待百官散去，他特意快步追上温琢，苦哈哈地唤道：“温掌院，温掌院留步！”

温琢眉峰微蹙，转过身来，目光清寒，周身一股拒人千里的疏离：“何事？”

刘谌茗心道，坏了，这是真把人得罪了！

他连忙装傻，脸上堆起笑容：“掌院今日瞧着心情不佳，可是遇上什么难处？”

温琢唇线抿得利落，淡淡道：“未曾。”

刘谌茗暗自腹诽，这还叫未曾？玉琢冰雕似的，寒气都快溢出来了，就差把‘我闹心’写脸上了！

刘谌茗抓心挠肝，亡羊补牢：“其实方才殿上我话没说全，主考官一职，未必非得年高德劭，年轻有为者亦是合适，关键还是要看真才实学……”

“谁来做主考官都好。” 温琢打断他的话，显得对此事心不在焉，眉头仍未舒展：“翰林院只负责拟定考题，其余的事与我无关。”

说罢，他挺直脊背，冷着脸转身便走，步履看似沉稳，却略显慌促。

刘谌茗望着他的背影，一张脸皱成了苦瓜。

Chapter 117

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 117#

正值晌午，日头静悄悄溜出薄云，温琢准时出现在翰林院。

他刚踏入官署，有一位翰林检讨迎面走来，与他打招呼：“掌院，这是要往膳房用膳吗？”

“在东宫用过了。”温琢挺拔如松，步履沉稳，仪态矜重，瞧不出半点异样。

那检讨眼中立刻流出艳羡，能做太子三师已是荣耀，还能常被太子召去东宫同食，温掌院的前途当真是不可限量。

温琢刚要进掌院堂，忽又扭回身，对他叮嘱道：“用过饭我要议事，让各司的人都过来。”

“是！”检讨忙躬身应下。

消息传到膳房，翰林院众人哪敢慢待，扒拉完碗中残米，胡乱擦了嘴，理平官袍褶皱，匆匆赶回正厅候着。

温琢入厅时，见众人到得齐整，面无表情的脸上终于掠过一丝满意，他立在正厅阶前，清了清喉：“诸位该听说了，翰林院要拟定明年会试考题。我打算在你们当中择八人，与我同定考题范围，待主考官定下，再行分房拟题。”

众人原本已寻了椅子落座，见温琢始终垂手站着，神色严肃，他们面面相觑，连忙也战战兢兢地起身，心里都犯嘀咕，今日温掌院怎的脾气这般差，竟连坐下议事都不肯了？

有个眼色极快的编修，忙搬起自己屁股下的梨花硬木椅，快步走到温琢面前，用袖子反复擦了几遍椅面，陪笑道：“掌院您坐，站着说话累。”

温琢余光瞥了眼那椅子，几不可察地僵了一瞬，立刻扭开脸冷声道：“我不坐，搬走。”

“……”

那编修讪讪的，只得灰溜溜把椅子搬回去，心里越发摸不透掌院的心思。

今日议事，温琢令众人毛遂自荐，整整半个时辰，正厅里无一人敢落座，最后终于选出八个品性皆合心意的翰林官。

好不容易议完正事，那八人随温琢移步掌院堂东厢房，继续细商考题范围。

他们刚沾着椅子边，就见温琢从桌案上捞起一本《春秋》，缓步走到门边，轻倚着门框晒起了太阳，姿势很是闲散，却偏不落座。

众人见状，慌忙又齐刷刷站起，垂手立着。

温琢蹙眉扫了他们一眼：“都坐，站着作甚。”

众人异口同声：“掌院您坐，您先坐。”

温琢唇线一绷：“我不累，晒晒太阳。”

众人对视一眼：“我等也不累，正好陪掌院一同晒太阳！”

温琢：“……”

平时没见这帮人如此有眼色！

没过两日，刘谌茗便将主考官候选名单拟好，他特意亡羊补牢，将温琢的名字添在了首位。

名单经由司礼监掌印太监刘荃，递到了顺元帝的病榻前。

顺元帝连日高烧，身子愈发虚软，太医调了汤药稳住病情，却始终不见起色。

此时他躺在软枕上，盖着厚棉被，烘着暖炉，听见动静才缓缓掀开眼皮，双目混沌了片刻，终于看清刘荃手中捧着的折子，随即闭眼轻叹：“居然又到科举之时了，这怕是，顺元朝最后一次科举了。”

刘荃闻言，吓得连忙跪倒，声音带着真切的心疼说：“陛下心系万民，宵旰勤政，上天垂鉴仁德，必佑陛下福寿绵长，百岁安康！”

顺元帝低低笑了两声，笑声牵动肺腑，惹来两声闷咳，咳得脸色泛白。

“朕年少时耽于寻仙问道，遍历四海寻访方外高人，及至暮年，反倒愈发明悟。这世间哪有能勘破造化、助人圆满的仙者，朕早早便告诫自己，绝不因晚年恐惧，重蹈先人覆辙，轻信方士妖言，祸害百姓。”

“皇上！”刘荃只敢唤一声，再不敢接话。

顺元帝口中的先人，正是其父康贞帝。

康贞帝晚年因长子惨死，亲兄弟又对皇位虎视眈眈，导致性情越发阴晴不定，他宠信了名方士，荒废朝政，惹得人人胆寒畏怯。

顺元帝一生都活在康贞帝的严厉教导中，唯到这人生末路，才敢在私语间，稍稍露了些反抗的意味。

“名单，你念给我听。” 顺元帝摆了摆手，中断了危险的话题。

刘荃不敢耽搁，忙展开奏折，字字清晰地念了起来。

一共六个名字，念得很快，顺元帝听罢，双眼直直望着头顶藻井，半晌没有说话。

刘荃悄悄抬眼觑了觑帝王的神色，正不知该如何进言，便听顺元帝缓缓开口：“之前因敕书一事，朕始终避晚山不见，此番《晚山赋》一案，他又替朕扛下了太多，吃尽了苦头。朕这段时间，过于薄待他了，这次科举的主考官，便交给他吧。”

会试主考官，乃是天下文人眼中的莫大荣耀。

此届考中的进士，都将自动认温琢为座师，日后入仕朝堂，便是他天然的助力，顺元帝此举，算是变着法子默许了温琢不必再做孤臣。

他身为本朝宠臣，一旦新帝继位，极易成为朝堂倾轧的牺牲品，如今顺元帝给他这层身份，便是为他铺好了后路，偿了自己的亏欠。

“奴婢遵旨。”刘荃低下头，面色恭谨，波澜不惊。

温琢得知这个消息的时候，微微一愣，但转瞬便明了顺元帝的用意。

一个两个都是这样，不是完全绝情，却也不肯多付真心，偏能在狠绝处藏几分真意，却又在抉择中悍然将他舍弃。

好在他早已不会为这样的求之不得伤神，顺元帝给的，他便坦然领受，而他的隐瞒，就全当此前皇帝默许刑讯的抵偿。

然作为主考官，唯有一事，令他大喜过望。

会试开考前十五日，即元日后第三天，他便要入贡院封闭，断绝一切外间往来，直至考题拟定、会试开考方能解禁。

这就意味着，沈徵至少有三封信，根本罚！不！到！他！

一想到这茬，素来‘节制’的温掌院，当晚愉悦地吃了六颗棉花糖。

转眼至除夕前日，也是沈徵本年最后一次监国理政。

武英殿内，沈徵端坐监国座，百官依次奏事，先念了各地方官呈给皇帝与太子的贺词，再递上六部的年度总结。

谷微之躬身道：“除夕京畿粮米、炭火具已备齐，流民亦妥善安置。”

刘谌茗紧随其后：“殿下，贡院筹备已毕，皆按殿下旨意，厚待考生。”

墨纾也奏：“宫禁与九门值守已加派兵力，严防盗匪宵小，以护京城平安。”

沈徵听罢，指尖轻叩椅柄，声线平稳：“父皇病体未愈，明日除夕，理应简吉礼、存孝礼、守朝礼，歌舞宴乐尽免，诸臣于巳时在奉天门外朝参即可，礼毕便归府与家人团聚吧。”

正事议毕，殿内气氛稍缓。

温琢立在百官之首，快速抬眼瞄了沈徵一眼，心头暗自揣度，沈徵许是被繁忙琐事占满了心思，暂且忘了惩罚的事，又或者，念及他明日生辰，便索性免了。

他刚生出几分侥幸，就听沈徵的声音透过空气，稳稳道：“温掌院朝后来趟东宫。”

温琢眼睫瞬间耷拉下来。

老头蓝降河走时，笑着拍了拍他的肩：“温掌院，殿下承您教泽，朝政之识日进，今除夕在即，殿下独召你议事，足见荣宠甚隆，恭贺掌院。”

您知道太子召我作何吗！

温琢微笑背手，身后隐隐胀痛。

眼见沈徵半分放水的意思都没有，温琢只得认命，熟门熟路地往东宫方向走。

刚行至文华门，腕子突然被一只大手从身后攥住，直接将他扯向身侧。

温琢忙回头，撞进沈徵深邃的眼眸。

他四下一瞥，恰逢一行禁卫军巡视而过，忙挣着撤手，躬身恭敬见礼：“太子殿下。”

沈徵等那队人过去，才稍微欠身，压低声音：“今日不去端本斋。”

Chapter 118

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 118#

温琢忽然惊觉一件惶急事。

汤池水深过腰，脚趾探不到池底，自己全身都系在沈徵身上。

他素日提笔作书，洋洋洒洒一挥而就，臂膀间却无蛮力，长劲不足。

陡觉被硬实开拓，温琢惊惶之下忙收紧双臂环住沈徵，本能地想将身子往上提。

奈何肌肤覆汗，滑不留手，他气力又不济，竟由着自己一点点往下滑去。

他双腿乱蹬，溅起满池水花，状若溺水之人作最后挣命。

他只好急声哀求：“殿下……慢点！”

然而沈徵坚定不移，任他滑坠到底，才猛地收力，锢着他腰肢。

把他严丝合缝地嵌在自己身前。

“早就想这么做了。”

沈徵拂开他贴在颊边的湿发，指腹摩挲他绷成一线的唇，目光沉沉锁住他，认真欣赏他脸上慌急、好奇、惊愕，以及深藏眼底的渴求。

“晚山真美。”

“尤其是受困于君臣礼教，违心趴伏，忍着疼，又偏偏逃不开的样子。”

他低头，唇擦过温琢红透的耳尖。

“明明聪慧无比，智计卓绝，朝堂之上能运筹帷幄，却偏偏没法子让自己脱困。”

“因为惩罚你的，是你亲手选的学生，亲手扶持的储君。”

他指尖抚过温琢那处受苦之地。

“这里经掴生温，胭红匀染，丰圆莹润，宛若熟桃，覆掌上去，便轻颤不已。”

沈徵的声音愈发低哑，五指用力抓住，揉捏。

“我实在心动至极，想将你束在榻上，囚于东宫，一辈子都逃不开。”

然而他话锋微转，手指扯开自己衣上最后一根系带。

“不过之前惩罚还未完，哪能给奖赏。”

每一个字落下，沈徵便顺势将他向下压去。

一下，又一下……足有上百。

奖赏在哪儿？！

温琢愤懑地抬眼，水雾蒙眬的眸子红得委屈，可那点怒意刚起，就被腾腾热气蒸化，撞碎了。

他仅剩的倔强荡然无存，无法控制地哭出来，泪水像是要把本就湿淋淋的亵衣再打透一遍。

这感受太过陌生，也太过浓烈。

他虽甘愿在沈徵面前伏身，却是第一次被如此对待。

沈徵实在天赋异禀，让他五脏六腑都似挪了位置。

恍惚间，他竟想起那日沈徵带他策马奔驰清平山。

马背颠簸得厉害，御鞍生生刮磨着他的双腿，暮色四合，马蹄声聒耳，他眯眼望见一线虹霓，下一秒，又眼睁睁坠入气吞山河的黑夜。

他闭目受着，马背起伏如青脉，将他衣衫扯得狼藉，他被猎猎晚风刮磨着胸，直至长龙卧野，心神俱颤。

他陷在无边泥泞里，再也撑不住矜重，放肆地泄出声音。

长久奔驰，他下肢发麻，终于妄图脱开双臂，胡乱去扒池边的青石，恳求自己最畏惧的水，分开一条生路，助他喘口气。

可他毫无水性，水波无理阻着他，泉水裹着热气，烧得他周身红胀愈发滚烫。

他脚下生滑，指尖堪堪攀到池边青石砖，一丝侥幸刚生，就被沈徵攥住腰侧，狠狠拖了回去。

任他怎么蹬动挣扎，都敌不过沈徵严苛训练过的体魄。

那点反抗鸿毛般可笑。

温琢终于崩溃，埋在沈徵肩头啜泣，自欺欺人般，不敢去想稍后的命运。

沈徵此刻反倒静了下来，不再说那些撩拨的话。

他只轻轻抚摸温琢散在水中的青丝，任那乌发随波散作蔓草，又被生猛水波击得散乱。

温琢的目光渐渐蒙了层懵懂，竟在疯狂里，觉出一丝难以言喻的快意。

酣愉滋长，如春水漫堤。

他止了大哭，只小声呜咽，整个人都在发颤。

半晌，竟吐出一句自己都不敢信的话——

“殿下……还要。”

沈徵低笑一声，遂了他的愿，弄得他无风起浪。

“舒服吗？”

沈徵双眸深浓，居高临下望他。

温琢忙用亵衣残片遮住脸，半晌才不甘不愿哼出一声：“嗯……”

“是奖赏吗？” 沈徵又问。

“嗯……” 他连喘几口，竟忍不住透过薄布，偷觑反问，“对殿下是吗？”

沈徵拉过他的颈，低头深深吻了下去，哑声道：“如获至宝。”

日头渐坠西隅，汤池里的温热褪了几分。

温琢蜷在旁侧木榻上，浑身软乏得提不起气力，任由沈徵舀了温水细细替他擦拭，将周身沾着的菖蒲香一点点洗去。

他眼睫半垂，眸光慵倦。

唯有身后那处还在无意识地轻缩。

余韵久久未平。

沈徵抚过他身上错落的指印，几乎遍布周身，瞧着好不可怜。

末了，他目光凝在那两处旧烫痕上，心头一酸，竟忍不住俯身，轻轻托住，以唇覆了上去。

温琢忽觉旧疤传来柔软温凉的触感，惊得撑开眼。

他仍旧自卑，仍旧难以启齿。

“殿下不可！”温琢嗫嚅着推拒，可他连抬手的气力都无，触到沈徵衣襟就软了下去。

“殿下可以。” 沈徵不听，只用无数细碎的吻，一点点覆过经年的疤，试图填合他心中的伤口。

Chapter 119

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 119#

一个时辰之内，皇子所里众人脚不沾地。

太监们冷水泼面，狠掐人中，总算将晕厥的沈瞋唤醒。

御医挎着药箱疾步赶来，三指搭脉凝神片刻，匆匆施针开药。

另有小太监捧来温水，奉上朝服，七手八脚替他梳洗整饬。

满室人仰马翻，总算在巳时将至时，把沈瞋拾掇出个人样。

沈瞋胡乱灌下一碗咸粥，嘴里塞着吃食便往外闯，脚步急得擦出火星：“快！再快些！断不可错过祭天，教他们挑我的理！”

他恨自己一时情绪激动晕死过去，耽搁了大半时辰，如今沈颋与他做下了仇，沈徵更是视他如劲敌，这节骨眼上稍有差池，他必会被咬上一口。

若刚从后罩房出来，又领责罚，他可真是雪上加霜了！

身后太监急急追赶，气喘吁吁道：“殿下莫急，时辰尚早……”

“早个屁！” 沈瞋怒斥，“父皇病体初愈，岂能久立？祭天必是简省流程，皇子百官一同拜过便了，再迟便赶不上了！”

太监喏喏解释：“非也，今年大典比往年隆重百倍，皇上御座居中，太子行亚献之礼，代天牧民，三跪九叩，捧爵献祭品，之后才轮得到众皇子与百官祭拜呢。”

沈瞋只顾着赶路，听得囫囵，当即斥道：“一派胡言！废太子困于凤阳台将近两载，何来代天牧民之说！”

太监霎时噤声，额上冷汗直冒，他都忘了，这位刚从后罩房放出，还不知皇上册封太子的事。

奉天殿外，红绸招展，灯笼成列，百官肃立。

沈瞋望见仪式尚未开始，心头大石暂落，正待挤入人群，抬眼一瞥却如遭五雷轰顶，血液凝固。

丹陛之上，明黄御座摆在中央，顺元帝还未到场，而御座之侧，竟独独立着一人。

那人头戴九旒冕冠，红缨垂落稍遮锋芒，身着深黑九章纹袍，纁色下裳曳地，腰间玉革带束出挺拔身形，九组玉佩相击，叮当作响，衬的他面色威仪，尊贵非凡，不可冒犯。

他周身上下，赫然是太子冕服！

沈瞋双目险些瞪裂，气血翻涌直冲天灵盖，他猛地揪住身旁一位官员，怒声质问：“沈徵怎敢穿此服饰立于父皇身侧！九章纹乃太子专属，他一个皇子，难道不怕僭越之罪！”

那官员位卑职低，被皇子这般揪着，吓得魂飞魄散，忙躬身缩颈解释：“殿……殿下，依大乾律，太子着九章纹冕服，乃是天经地义。”

“太子？！”沈瞋被这话猛然一锤，愕然瞠目。

他记得上一世，父皇至死都未再立太子，临终前才传位于他。

他虽遗憾，却也明白父皇是念及与废太子的父子之情，不舍沈帧仅剩的太子名头也被取代。

可这世，父皇怎会另立太子的？

怎会立沈徵为太子的！

洛明浦远远瞧见沈瞋，忙挤过来，念及往日辅佐之谊，他长叹一声，将洋相尽出的沈瞋拉过。

他一边低头护送沈瞋向前，一边附耳：“殿下久困后罩房，不知外头变故，五殿下已于月前册封为皇太子，皇上允他监国理政，他早已代掌朝纲多日了。”

“不可能！” 沈瞋咬牙切齿，凹陷的两颗酒窝微微发颤。

洛明浦沉声道：“殿下，事已至此，无力回天了，您若想知道更多，除夕之后，臣可安排您见谢尚书一面。恐怕，只能是最后一面了。”

沈瞋双目瞬间布满渗人的血丝，鸽脯剧烈起伏：“你知道什么！你可知我才是——”

话音戛然而止。

顺元帝已在沈徵的搀扶下，缓缓坐上龙椅。

百官敛声屏息，整肃衣冠，齐刷刷双膝跪地，行五拜三叩大礼：“臣等恭祝陛下新年大吉，圣体康泰！”

洛明浦暗中一拽，沈瞋踉跄着跪倒，慌忙将头贴向地面，恭谨行礼。

礼毕起身，尚未喘过气，却见百官齐齐侧身，面向阶上的沈徵，又是四拜：“恭祝太子殿下福运亨通，明德昭彰！”

沈徵立于阶上，居高临下，目光扫过阶下百官，宛若烈日当空，煌煌威仪，竟令人不敢直视。

沈瞋一腔愤懑，他竟不知，沈徵现在如此会装模作样！

让他向沈徵行礼？向这个本该是他手下败将的人俯首称臣？

绝无可能！

他脸色青一阵白一阵，太阳穴突突直跳，瞪着眼，愣是不肯低头。

沈徵余光瞥见，突然凌厉望着他，一言不发。

这一眼，沈瞋骤觉一股寒意自脚底滋生，攀上心脏，连呼吸都带了血气。

他面色一白，双膝不受控制的一软，不知怎的就跪在了地上。

整个新年，沈瞋都过得恍恍惚惚。

元日一过，洛明浦便利用职务之便，将他带进了大理寺狱。

甫一进门，污浊之气扑面而来，沈瞋险些被呛个跟头。

墙壁上挂着的浸血刑具，狱道深处传来的鬼哭狼嚎，让他浑身的汗毛都竖了起来。

左拐右绕，穿过几道潮湿的狱门，总算到了谢琅泱的牢门外。

沈瞋投眼望去，险些没有认出来。

谢琅泱的模样实在是太惨了。

他披头散发，干草样的头发胡乱缠在一起，一双曾炯炯有神的眸子，此刻黯淡得像蒙了尘的黑石。

新年天寒，冻可刺骨，一方盘口大小的石窗渗着丝丝凉风，吹卷进几粒雪沫。

他那身囚服早已破烂不堪，肩头开线，露出冻得发紫的皮肤。

他整个人趴在湿冷的草席上，一条腿诡异地歪扭着，喉咙里时不时发出沙哑破碎的低吟。

沈瞋从他身上瞧不出半点昔日首辅，萧疏庄严的模样，一时竟有些哑口：“你——”

谢琅泱借着烛光，缓缓抬起头，瞧见沈瞋的那一刻，浑浊的眸子里猛地滚出两行悲愤的泪：“殿下……救我！”

他挣扎着，想要朝着沈瞋爬过来，沈瞋这才看清，他的双腿早已不听使唤，显然是受过重刑。

谢琅泱拼尽了全身力气，猛然抓向牢门的木栅，仿佛厉鬼索命，惊得沈瞋下意识后退一步。

“谢卿，你怎么会变成这副模样？”沈瞋心头凉了半截。

他来之前，已从洛明浦口中得知，谢琅泱是死罪，定了秋分之日问斩。

“……是温琢置我于死地！”

谢琅泱以头撞向木栅，额头撞出一片青紫，他哽咽着，断断续续将前因后果讲了出来。

沈瞋心头无比震撼，若非撑着木栅，就要跌坐在地上。

他万万没想到，温琢竟能在这必死之局中另辟蹊径，反将一军，将他们的前路尽数斩断。

只是他想不通，温琢究竟是如何编造出那般荒诞的谣言，竟声称自己与宸妃相似？

但如今，这些都已不重要了。

Chapter 120

Wed, 15 Jul 2026 10:53:55 +0000

Chapter 120#

十五日倏忽而过，顺元二十五年的会试如期启闱。

温琢尚能忆起本届进士的部分名录，五十人经朝考入了翰林院与六部，十人得赐朝参资格。

这十人中多有刚正不阿之辈，素不满温琢所为，亦成跟随谢琅泱弹劾的主力。

在那日的御殿长街上，温琢目光扫过一张张义愤填膺的脸，听闻他们声浪如雷，厉声高呼——

“除奸佞，安社稷！”

记忆在脑海中一闪而过，温琢收神，抚平心头波澜，抬起眼睛，敛容整冠，径直向明远楼走去。

贡院大门外鼓乐喧天，人声鼎沸，四方百姓遥遥环立，踮足翘首，争相观望。

礼部属官高声道：“主考官至！”

监门官肃然挺立，面色庄重。

温琢一身澄红官袍，玉带束腰，乌冠覆住及腰青丝，白衫交领之上，是一张妖颜若玉的面庞，他眉眼细腻，却眼神锐利，两名礼部侍郎恭谨谦卑，亦步亦趋，随在他身后。

那些来自大乾各州府，身着青灰色儒衫的考生闻言纷纷起身，屏息静立，躬身行礼。

原本如此庄重的场合，他们本该紧张得手心沁汗，反复揉搓衣角，垂首敛目，生怕触到主考官的凌厉目光。

可当他们抬眼觑到温琢时，却不约而同地呼吸一滞，所有小动作刹那收起，仿佛生怕那点上不得台面的响动，惊扰了这位神姿玉貌的少年考官。

温琢行至明远楼前，转身环视诸生，他面色威仪，衣袂翩然，犹如仙卿降世，灼人眼目。

他声音清冽：“今科取士，以才学为先，勿论出身，文章之道，在真不在巧，当以‘经世致用’为要，勿染浮躁之气，愿诸生能多察民间疾苦，修德励行，不负寒窗。”

考生纷纷供起双手，向温琢深行一礼。

温琢顿了顿，继续道：“大乾立国百载，四海承平，然观今日之世，内有民生之隐忧，外有夷狄之觊觎，今欲问诸生，近年水旱不时，良田多荒，商贾逐利，国用有常，若欲固本安民，当如何兴农、通商、济困，使黎民有恒产，而无饥寒之扰？使国库有充盈，减冗省费，而不扰民生？使胡骑安稳，蛮獠收心，而不陷边隅之困？”

宣读完亲手拟定的考题，温琢拂袖转身，踏上明远楼，端坐紫檀木案之后，俯瞰全场。

众考生行礼落座，撩袍挽袖，提笔蘸墨，在考卷上落下斟酌许久的一字。

笔尖沙沙，成了贡院之内唯一的声响。

长达九日的会试终于结束，温琢却不得歇息，他又组织翰林院与礼部的官员，一同对试卷进行批阅。

除了会试，他还有内阁与翰林院的事情需要操劳，那段时日，他眼底满是疲惫，指尖也被笔杆磨得泛红，险些又犯了寒症。

这一忙，就是一个月。

好不容易复核结束，定于三日后放榜，温琢望着案头堆积的试卷，终于松了口气。

顺元帝体谅他身体薄弱，特准他归家养息，不必入朝。

温琢饱睡了一日，第二日便陷在沈徵的怀抱里。

那方还不及拓宽的小榻，满满当当挤下两个相拥的人。

薄被堪堪盖住两人的肩头，也就安静了半柱香的功夫，一件揉皱的亵衣便被随手甩了出来。

被子下的动静陡然加剧，翻天覆地一般。

床架吱呀作响，几欲被摇塌。

温琢伏在沈徵胸膛上，双手攥紧他的肩头，阖着眼，汗涔涔的在他肩膀咬下一排泄愤的牙印。

他最怕江蛮女与柳绮迎在外间听见，可那股铺天盖地的激烈，让他全然失了控。

沈徵第三次将他从紧贴的墙壁上拽过来时，温琢终于撑不住，失声哭了出来。

“老师是怎么想的？” 沈徵低头，唇擦过他汗湿的耳廓，眼中带着揶揄，“以为挡着酸软之处就能逃开了？”

温琢能够感觉到灭顶的快乐，可这种全然失控任人摆布的模样又令他惶恐。

他从未想过，自己会这般放荡，在沈徵面前露出如此不知羞耻的情态。

他被彻底弄湿了。

仿佛淋过一场缠绵的春雨，神智都昏沉不已。

他竟敢主动含住沈徵粗糙的指尖。

湿漉漉地蹭着，索求片刻的慰藉。

不过一夜，温琢便多了许多深浅不一的指印。

第二日下床时，他双腿发软，连站都站不稳。

金丝蜜枣羹是沈徵端着，一勺一勺喂到他嘴边的。

温琢囫囵咽下，不等碗底见空，便翻身倒回床上，沉沉睡了过去。

管他窗外是白日还是黑夜。

沈徵正值血气方刚的年纪，如此颠鸾，仍觉轻松，见温琢睡得安稳，他悄悄起身，低调地蒙着面巾，移步到街上闲逛。

明日便是会试放榜之日，礼部衙门前与贡院门口早已围满了书生学子。

沈徵远远看着，也不自觉凑到了人群中。

他多少能共情这些学子的心境，就如他当年等在电脑面，查询高考成绩时一样，于是不由自主的，他心里就生了几分亲近。

他本以为，这些考生议论的会是同科优劣、考题难易，却没料到他们竟在议论温琢。

“早听闻温公十七岁登科，一举摘得榜眼，此番一见，果真风骨卓然，惊才绝艳，非寻常士子可比。”

“是啊，观其行事，方知其才名非虚，昔日在泊州，他既解水患之困，又为百姓谋长远生计，真乃我辈之楷模。”

“我听说在绵州，百姓食不果腹，公却巧施良策，引得粮商争相抛售存粮，解百姓于水火，单凭这智计，就叫我心服口服！”

“我观公之为官，从无沽名钓誉之心，不慕清流虚名，所行之事，皆为利国利民，前些时日奸佞织构他的谣言，真令我辈愤慨已极！”

“嗐，若我说，那谢琅泱便是嫉妒温公功绩累累，受人敬仰，又貌美如仙，远非他所能比，才如此心理扭曲，狠心加害。”

“就是，会试当日，我觑温公样貌，堪称举世无双，岂是谢琅泱凡夫俗子能够觊觎，还给他写赋，我呸！”

“温公至今未娶，显然是天下无有能与之匹配之人，要我说，公主也不为过。”

“可惜啊，我朝早有规定，严禁驸马参政，以防外戚当权，他若娶公主，便无法入仕一展抱负了。”

沈徵负手，唇边不由泛起笑意，心道，没有公主，可有太子啊。

有人见他眉目深邃，身姿挺拔，器宇不凡，于是抱拳笑问道：“兄台可是来自北方州府？”

“哦？怎么看出来的？”沈徵答道。

“兄台身姿高些，发根又卷，眉眼较鱼米之乡深邃，我一看便知。”

“这样啊。”沈徵漫不经心道。

“兄台，在下陆璋，我见你穿着不俗，家世应当不错，敢问可知晓官门礼节啊？不管高中与否，我都打算明日前去拜访温掌院，请教自身文章得失。”

“晚啦，一般试后三日，可携带笔墨书籍请教阅卷标准，现在再去，就是放榜谢恩了。况且温掌院今日疲累困倦，怕是无暇相邀。”沈徵说完，退出人群，打算给温琢带份松糕回去。

吃甜开心了，温琢才会暂且忘记身后不适，继续赖在他怀中安睡。

对付猫小发雷霆，沈徵已经颇有心得。

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Chapter 1

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Chapter 17

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Chapter 18

Chapter 18#

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Chapter 19

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Chapter 20 - 1

Chapter 20 - 1#

“Please let the chess players draw lots—”#

Chapter 20 - 2

Chapter 20 - 2#

Chapter 21

Chapter 21#

The court officials related to the Eight Houses were suddenly struck as if by frost, frozen stiff in place.#

Chapter 22

Chapter 22#

The last light of the setting sun had faded, the twilight washed clean, and every cornice of the palace city shed its ornate garments.#

Chapter 23

Chapter 23#

As he stepped out from the dappled shadows of the locust tree, Gong Zhiyuan’s face emerged in the moonlight.#

Chapter 24

Chapter 24#

In May, the irises flourish, fitting for dispelling insects and warding off evil.#

Chapter 25

Chapter 25#

When he learned that Wen Zhuo was ill, Emperor Shunyuan sympathized with him and granted him a leave from court to recover at home.#

Chapter 26

Chapter 26#

Shen Zhen was not the only one bewildered in the hall.#

Chapter 27

Chapter 27#